전대식은 충북 옥천 출생. 1975년 한국경제신문 편집국 기자를 시작으로 코리아헤럴드를 거쳐 평화방송·평화신문, 작은예수회에 근무했다. 제25회 한국사진기자회 보도사진전 수상(1988), 제1회 서울사진대전 특선(2000), 제3회 한국 · 한국인 사진대전(2001) 동상 등 국내외 사진대전에서 다수 입상한 바 있다. 천주교 서울대교구 가톨릭사진가 부회장을 역임하며 ‘사람과 사람 Ⅰ.Ⅱ’ 사진전을 열었고, 김수환 추기경 추모 1주기 사진전, 바오로의 해 폐막 특별사진전, 사제의 해 폐막 특별사진전, 김수환 추기경 선종주기 추모 사진전 초대작가 순회전시회 ‘경기 양평 갤러리 瓦, 대구CU갤러리, 왜관 성 베네딕도수도회, 경북 군위 삼국유사교육문화회관, 가톨릭대 김수환 추기경 기념관’ 등 여러 사진 전시회에 참여했다. 저서로는 『김수환 추기경, 사진으로 보는 그의 신앙과 생애 추모 헌정집』(2012, 눈빛), 『우리 신앙유산 역사기행』, (2005, 사람과 사람), 『한국ME 30년사』(2009 한국 ME』, 『그래도 사랑하라』(2012 공감), 『작은예수회 30년사』, 『불멸의 영을 사는 사람들』(2017 눈빛), 『사진 속의 추억, 추억 속의 인생_전대식 자서전』(2023 눈빛)이 있다.
현재는 유튜브 계정(진실의 소리,votnews)을 통해 이 땅에 빛과 소금이 되는 은인들의 삶을 기록하는 영상다큐 제작에 참여하고 있다.
