저자 프랜시스 스콧 피츠제럴드 Francis Scott Key Fitzgerald은 1896년 미국 미네소타 주에서 태어난 피츠제럴드는 프린스턴 재학 시절 제1차 세계대전이 발발하자 장교로 임관하여 복무한다. 군 복무 중에도 꾸준히 글을 쓸 정도로 문학에 대한 열정이 남달랐던 피츠제럴드는 제대 후 1920년, 첫 작품인 《낙원의 이쪽 편》을 발표하면서 부와 명성을 거머쥐게 된다. 그러나 24세라는 어린 나이로 갑자기 유명인이 된 그는 감당하지 못할 유명세와 화려한 사교계의 생활에 휘둘리게 되는데, 《위대한 개츠비》는 이러한 가운데 쓰인 작품이다. 욕망과 사랑, 청춘 같은 통속적인 소재들을 다루고 있는 이 소설은 섬세한 심리 묘사와 당대의 시대상을 통찰력 있게 그려내고 있어 피츠제럴드를 단숨에 세계적인 작가로 발돋움하게 만든 20세기 미국 소설을 대표하는 걸작이다. 지금도 미국에서만 매년 30만 권 이상이 팔리고 있으며 뉴욕 랜덤하우스에서 ‘20세기 위대한 영미 소설’로 선정되어 현재는 전 세계 대학과 고등학교의 교과과정의 수업자료로도 쓰이고 있다. 그러나 정작 피츠제럴드 자신은 《위대한 개츠비》를 출간한 후 끊임없이 화려한 삶을 원했던 아내로 인해 경제적으로 쪼들리게 되고 이를 만회하기 위해 소모적인 단편소설을 써대며 재능을 고갈시킨다. 결국 제대로 글을 쓸 수 없는 자신의 상황에 절망한 피츠제럴드는 알코올 중독에 빠지게 되고 1940년 《마지막 거물》을 집필하던 중 심장마비로 사망한다.
<위대한 개츠비> 저자 소개
