서울대학교 동양사학과에서 학사학위와 석사학위를, 도쿄대학교에서 박사학위를 취득했다. 국민대학교 일본학과를 거쳐 현재 서울대학교 역사학부 교수로 재직 중이다. 근대 일본의 변혁 과정에 관심을 두고 연구하고 있으며, 연구, 강연, 집필 등 다양한 활동을 통해 일본에 대한 이해를 돕고 있다. 저서로 《메이지유신은 어떻게 가능했는가》, 《메이지유신을 설계한 최후의 사무라이들》, 《메이지유신과 사대부적 정치문화》, 《근대화와 동서양》(공저), 역서로 《일본의 설계자, 시부사와 에이이치》 등이 있다.
