내가 코트라 파나마무역관에서 귀국하여 사표를 내고 사업자 등록을 한 게 1995년 4월 12일 이다. 벌써 20년도 넘었다. 그 사이에 나름 잘 돼보기도 하고, 어려움을 겪기도 했다. 그리고 돌아보니 해봤던 아이템도 수백 가지는 족히 된다. 그 때는 열정이 하늘을 찌를 듯했고, ‘삼성’이나 ‘현대’같은 것을 여러 개 만들어 낼 거라고 큰 소리쳤었다. 아직까지 그런 회사를 하나도 만들지는 못했지만, 지금도 열심히 무역을 하고 있으니 머지않아 여러 개는 아니어도 한 두 개쯤은 만들어낼 거다. 장사를 하다 보니 사업 시작한 것을 후회할 때도 많았고, 살맛난다고 좋아했던 때도 많았다. 뭐든지 좋은 점이 있고, 나쁜 점도 있기 마련이니까. 일단 자기 사업은 잘돼야 한다. 그럼 월급쟁이 생활과는 비교가 되지 않는다. 하지만 잘 안되면 또 월급쟁이가 가장 부럽다. 월급이 또박또박 나오니 경기가 나빠도 걱정이 없다. 세상이 하도 빨리 변하고, 평생직장의 개념이 사라지고, 수명 100세 시대에 들어서면서 창업 필수의 시대에 들어섰다고 한다. 원튼 원하지 않던 간에 일생에 한두 번 이상은 누구든지 ‘사장’소리를 들어야 한다는 뜻이다. 사장은 크면 큰대로, 작으면 작은 대로 자기만의 세상을 지배하고 이끌어가는 리더이다. 그 한 사람의 결정에 따라 여러 사람의 운명이 좌우된다. 사장은 참 어렵고 힘들고 재미있고 신나는 자리이다. 잘하면 돈은 크게 벌고, 넉넉하고 호사스런 생황을 할 수 있지만, 그렇게 되지 않으면 만만치 않은 시련이 기다고 있기 때문이다.
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