아이치현에서 태어나 도쿄문리과대학 영문과를 졸업했다. 그 후 잡지 《영어 청년》의 편집장으로 일하며 도쿄교육대학 조교수, 오차노미즈여자대학 교수, 쇼와여자대학 교수를 역임했다.
문학박사, 평론가이자 수필가인 저자는 전공인 영문학과 사고학, 일본어론 등 다양한 분야에서 활약했다. 일본 현지 누적 판매 295만 부 베스트셀러 『생각의 도약』으로 많은 이들의 창조적 사고를 일깨우며 ‘지(知)의 거인’으로 존경받았다. 2020년 별세했다.
주요 저서로는 『생각의 도약』, 『나는 누워서 생각하기로 했다』, 『어른의 생각법』 등이 있다.
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