아잔 차Ajahn Chah 스님에 대하여
스님은 태국 동북부에 있는 농촌의 유복한 대가족 출신이다. 어린 나이에 출가하여 사미계를 받고 스무 살이 되면서 비구계를 받았다. 젊어서는 주로 경․율․논 등의 교학敎學을 공부하였으며, 그 후 고행주의의 전통대로 깊은 숲 속에 들어가 선지식들을 모시고 참선에 몰입하였다. 이어 여러 해 동안 전국을 행각하며 숲과 동굴 그리고 공동묘지 같은 곳에서 노숙을 하는 등, 고행승으로서 갖가지 만행을 닦았다. 특히 당대의 선지식으로 유명했던 아쟌 문Ajahn Mun 선사를 친견하고 그의 문하에서 공부를 더욱 다잡았던 것도 바로 이 무렵의 일이었다.
수년 동안의 행각 끝에 마침내 스님은 고향 사람들의 초청을 받고 마을 근처 나무가 빽빽한 숲에 들어가 머무르게 된다. 그런데 이 숲은 코브라와 호랑이 등 맹수는 물론 온갖 귀신들이 들끓는다고 소문이 나 있어서 그때까지 아무도 발을 들여놓은 적이 없는 곳이었다. 하지만 스님은 이러한 곳이야말로 숲속 고행자들에게는 더없이 좋은 장소라고 말하며 기꺼이 숲 속으로 들어갔다. 얼마 안 있어 그곳에는 스님을 모시고 그 가르침대로 수행하기 위해 찾아드는 출가․재가자들로 커다란 승가가 형성되었으며, 오늘날에는 태국 전역은 물론, 영국과 호주 등지에 이르기까지 전 세계적으로 약 사십여 개의 산과 숲속 지부를 거느리기에 이르렀다.
<참 고향은 어디인가> 저자 소개
