저자 - 김요섭
김요섭의 고향은 함경남도 나남이다. 겨울이면 눈보라가 천공을 휘젓고 바람에 별들이 따라 울고 그때마다 전설과 민담이 별똥별처럼 쏟아지는 그곳에서 1927년 아버지 김두한의 늦둥이 외아들로 태어났다. 아들을 얻고 싶어 아버지가 기독교 신앙을 가진 후 얻은 아들이라 하여 이름을 요섭으로 지었다는 얘기를 장편문학자전에서 밝히고 있다. 그러니까 그의 신앙이 모태신앙은 아니더라도 이름에 박힌 성경 속 인물이 알게 모르게 그의 삶을 기독교적 사고로 인도했으리라 짐작을 해 본다. 그의 유년은 넉넉한 형편은 아니었지만 추억만큼은 가몄다.
늦도록 엄마의 젖을 먹는 외동아들이 엄마의 등에 업혀 시집간 누나네 집에 놀러도 가고 유치원길을 가다가 사이다 공장에서 나온 병뚜껑을 훈장처럼 가슴에 매달고 우쭐우쭐 다니기도 했다. 그런가 하면 일본군 나팔수들을 무턱대고 따라가며 신나하고 다른 유치원 아이들과 돌팔매질을 하며 싸움을 놀이로 삼기도 했다. 유치원에서는 율동에 맞춰 동요를 많이 불렀는데 나중에 동요를 즐겨 쓰고 시를 쓸 때도 동요의 리듬감이 시의 리듬에 접목되어 운율의 정감을 더해 주곤 했다. 그는 일찍이 문학소녀가 아닌 문학소년의 자질을 드러내 보였다. 동화구연대회에 나가 우승을 하고 동극에 출연하고 ≪아이생활≫이라는 잡지를 읽으며 선생님이 나누어 준 하얀 종이 위에 등사판으로 민 습작 시를 보며 시인의 꿈을 키울 수 있었다.
그렇게 비교적 슬프지 않은 유년을 보낸 김요섭은 1941년 ≪매일신보≫ 신춘문예에 ＜고개 너머 선생＞이 입선돼 등단을 했다. 그 후 1947년 ≪소학생≫지에 시베리아 벌목노동자로 떠나는 이야기 ＜연＞을 발표하고 1949년에는 현대적 서사 구조 안에 ‘환상’이라는 문학적 장치를 내장한 작품 ＜늙은 나무의 노래＞를 발표했다.
이후 김요섭은 낭만주의 시대 문학의 화두였던 환상 곧 판타지에 천착하며 향기 넘치는 동화를 만들어 낸다. 그가 판타지 동화를 궁리하며 자주 끌어들였던 질료는 북국의 바람, 별, 찬 공기, 자작나무 숲, 장작불, 이슬, 꽃 등, 고향의 자연환경 요소들이 다분하다. 또 할머니로부터 전해져 내려오는 곰삭은 이야기를 들으며 우리 민족의 원형적 판타지를 발견하기도 했다.
1945년 8월 9일 청년 김요섭은 한밤중에 소집장을 받고 군대에 들어간다. 물론 군국주의로 무장한 일본 군대다. 히로시마에 이어 나가사키에 원자탄이 떨어지던 날, 김요섭은 소련군과 맞서 싸우는 일본군 일원이 되어 총을 잡는다. 그리고 며칠 뒤 해방을 맞는다. 해방 정국은 해방 전보다 더 어수선했다. 이웃나라의 이념을 거름 없이 끌어안은 후폭풍에 동족끼리 증오와 배반이 날을 세웠다.
그 무렵 김요섭은 청진 교원대학에 들어가 시와 동화를 중심으로 동인 활동을 시작하지만 곧 월남을 감행한다. 그의 월남행을 밀어 준 내면 의식은 문학에 대한 열정과 염원이었다. 그 염원은 해방 정국의 혼란, 혁명의 기치 아래 자행되는 현실과 이상의 괴리를 목도하면서 자연 혁명에 대한 환멸을 느끼고 인간 본연의 의식을 깨우치는, 진정한 자유를 천착해 보고자 하는 염원이다. 그리고 그 모든 열정과 염원을 담아 자유롭게 작품 활동을 할 수 있는 곳으로 서울을 지목하고 고향을 떠난다. 서울은 김요섭에게 어린 시절 소년잡지를 받아 보고 문학소년의 꿈을 키우는 연료가 공급되던 곳이다.
월남해서는 ≪소학생≫ 등 잡지에 작품(주로 동화)을 발표하면서 본격적인 작품 활동을 함과 동시에 노동운동에 대한 관심도 보여 ≪노총신문≫에 ＜한국 노동운동의 진로＞라는 제목의 평론을 발표하기도 하고 신문사 문화부(영남일보 문화부장)에서, 문예지 편집장으로 일을 하기도 했다. 그러나 그의 본령은 어디까지나 문학이었다. 생업의 일을 하면서도 시와 동화 쓰는 일을 멈추지 않아 23세(1954년) 때 첫 시집 ≪체중≫을 상재했다. 이어 1957년 첫 소년소설 ≪따뜻한 밤≫을 상재하고 이때부터 동화작가로서 김요섭의 위상이 뚜렷해져 한국동화작가협회 간사장직을 수행하게 된다.
시작이 많았던 20대와는 달리 김요섭의 30대 문학적 열의는 주로 장편동화집을 내는 데 기울었다. ≪깊은 밤 별들이 울리는 종≫ ≪오 멀고 먼 나라여≫ ≪물새발자국≫ 등이 이때 나온 작품집이다.
1967년 40세가 되는 해, 김요섭은 한국시인협회 한국 신시 60년 기념사업회 사무국장, ≪월간문학≫ 편집위원 등 복수의 직책을 맡아 왕성한 문단 활동을 하면서 작가로서의 지평을 넓혀 간다. 작가가 작품을 쓰기 위해 불가피하게 자기 안에 갇혀 지내기 쉽지만 문학의 보편적 진리를 추구하는 사람들과 교유하는 것은 ‘선택이 아니라 필수’라는 생각으로 문단의 이러저러한 활동도 게을리하지 않았다.
1970년 김요섭은 우리 아동문학 발전에 또 하나의 큰 획을 긋는다. 손수 아동문학이론을 주도하는 잡지 ≪아동문학사상≫을 만들어 아동문학의 이론적 틀을 세우고 아동문학의 길잡이가 되어 주었다. 계간으로 발행되는 ≪아동문학사상≫을 통해 김요섭은 아동문학이 너도나도 쓸 수 있는 문학이 결코 아님을 천명하고 국내외 유수한 작가와 문학이론가의 글을 실어 엄정한 검증을 받도록 유도해 갔다. 가히 선구자적 발상이고 실천이라 하겠다.
1974년 11월 10호를 마지막으로 잡지는 발행이 중단되었지만 30년이 지난 2004년 필자(발행인)를 비롯 후배들에 의해 연간으로 발행되고 있다. 복간호로 발행되는 첫 호는 김요섭 특집으로 꾸며졌고 그 후로는 생전에 김요섭의 기획 의도를 따라 매해 아동문학을 공부하거나 가르치는 사람들, 작가들에게 도움이 되는 필요한 키워드를 정해 잡지의 내용을 채우고 있다.
1971년 44세 때 김요섭은 국제펜클럽 한국본부 이사에 선출되고 1972년에는 일본 펜클럽 주최 일본문화국제회의에 한국 대표로 참가하기도 했다. 이듬해엔 한국문인협회 부이사장에 피선된다. 이해에 제4시집 ≪빛과의 관계≫, 소년소설집 ≪햇빛과 바람이 많은 골목≫이 간행되고 이어 ≪인형의 도시≫ ≪어른을 위한 동화집≫이 간행된다.
김요섭의 문단 활동은 1977년 문협 이사장 직무 대행, 1979년(52세) 제4차 세계시인대회 사무총장을 끝으로 공적 직함이 마감된다. 그리고 1993년 대한민국예술원 회원이 됨으로써 그의 문학 인생은 절정의 보상을 받고 대단원의 막을 내린다. 이후 1997년 11월 3일 타계 때까지는 병고로 고생하며 가족의 보살핌 속에 한 사람의 자연인으로 여생을 보낸다.
생전에 그가 수상한 상도 적지 않다. 소천아동문학상, 5월문예상, 대한민국 문화예술상, 한국시인협회상, 펜클럽 문학상, 서울시문화상, 대한민국 문학상 등을 수상했다. 그리고 2001년 4월에는 선후배 문인들이 마음을 모아 경기도 파주시 문산읍 마정리, 임진각 만남의 장소에 김요섭 시비를 건립하고 조촐한 기념행사를 치르기도 했다. 그날 대교출판에서 만든 김요섭 동화선집 세 권의 봉정식도 함께 치렀다.
해설 - 김은숙
1947년에 전북 익산에서 태어났다. 1969년에 고려대학교 정치외교학과를 졸업한 후 1970년 ≪한국일보≫ 문화부 기자로 근무했다. 1984년에는 연세대학교 문과대학원 국문과 석사를 졸업했다. 1972년에는 대한민국 문학상 아동 부문에서 우수상을, 1998년에 소천문학상을, 2000년에 방정환문학상을 받았다. 지은 책으로는 ≪꽈리불≫, ≪뽕뽕돌과 성게≫, ≪엄마의 일기≫, ≪초대받은 꽃반디≫ 등 다수가 있다. 2004년부터 김요섭이 창간한 ≪아동문학사상≫을 복간해 연간 무크지로 발행하고 있다.
<김요섭 동화선집> 저자 소개
