소강은 양대(梁代)에 가장 큰 문학 집단을 이끌면서 궁체시(宮體詩)를 발전시킨 주역이다. 궁체시는 염정시(艶情詩)라고 착각하기 쉽지만, 실제는 소강의 문학 집단에서 창작된 모든 시와 양대 이후 그 영향을 받은 시 전체를 가리킨다. 소강은 재능 있는 다작 시인답게 다양한 제재의 시를 지었다. 시의 각 제재는 특징적인 정취와 품격, 느낌과 내용을 가지고 있다. 염정, 규원, 영물, 연회, 산수, 변새, 불리, 유선으로 나눌 수 있으며, 더 구체화하면 여성적 관능미의 구현, 여성의 원정 표현, 주변 사물의 즉흥적인 묘사, 궁정 유락 생활의 반영, 불교적 구도의 세계, 산수의 감흥과 정취, 변방의 고통과 호방한 기개로 나눌 수 있다. 그 중에서도 이 책에서 소개하는 시들의 대강을 소개하면 다음과 같다.
첫째, 여성적 관능미를 구현한 염정시다. 염정시는 여성적인 아름다움을 경쾌하고 요염하게 묘사한 시라고 정의할 수 있다. 소강은 많은 시에서 여성의 관능적 아름다움, 화려하고 아름다운 여성을 그림으로써 독자에게 감각적 쾌감을 선사한다. 그의 시에 나타난 관능미는 여성을 심미적 대상으로 삼은 양대 염정시의 특징과 변화를 보여준다. 그는 화장하는 여인이나 그림을 보는 여인, 장식으로 꾸미고 단장한 여성의 외모와 수줍은 자태에 대한 묘사를 즐겼다. 이러한 소재는 감각적인 면을 다분히 가지고 있어 동시대 많은 시인들이 오락으로 여겨 즐겨 애용했다.
둘째, 여성의 원정(怨情)을 표현한 규원시다. 소강의 규원시의 가장 큰 특징은 비극적인 여성의 내면을 그리고 있지만 그녀를 둘러싼 주변 환경과 여인의 모습이 대체로 화려하다는 것이다. 이러한 시들은 여인의 비극미를 강조하기 위하여 관능미에 대한 묘사를 일부 포함하기도 한다. 사부(思婦)나 기부(棄婦)는 대부분 기다림과 적막에 익숙하면서도 규방 속에 화려한 모습으로 고립된 채 출현하고 있으며, 절망과 좌절보다는 오히려 자신이 처한 환경을 최대한 수용하고 변화시키려는 노력을 보인다. 이것은 소강이 단순히 악부를 모방하는 수준을 넘어 규원시를 독창적인 내용으로 새롭게 발전시키고 있음을 보여 준다.
셋째, 주변 사물을 즉흥적으로 묘사한 영물시다. 양대 문학 집단에서 오락적인 목적을 가지고 같은 제목을 놓고 함께 노래한[同題共詠] 시에는 자연물을 물화한 영물시가 많다. 그 이유는 송대에 산수시가 성행한 이후, 시인들의 관심이 산수에 국한되지 않고 전원으로 옮아갔기 때문이다. 문인들과 교유를 즐기며 문학 활동을 하던 소강은 주어진 주제를 놓고 제한된 시간에 창작을 해야 했기 때문에 사물의 실제적인 특징을 빠르게 포착해 문인들의 욕구를 충족시킬 필요가 있었다. 이로 인해 그의 영물시는 즉흥적으로 주변 사물을 의인화하고 사물의 외형을 모방하는 형태로 발전했다. 소강은 제(齊), 양(梁), 진(陳)의 시인 가운데 가장 많은 영물시를 지었다. 그의 영물시는 심각한 내용이나 깊이 있는 감정을 다루지 못한 반면 사물의 특징적인 면을 잘 포착하여 의인화하고 생동감 있는 묘사를 통하여 밝고 명랑한 시풍을 형성한 점이 주목할 만하다.
넷째, 구도의 세계를 노래한 불리시다. 양대의 불교는 무제의 숭불 활동으로 크게 흥성했고 아들 소강에게도 영향을 미쳤다. 불교적인 수양은 아버지인 소연(蕭衍)에 미치지 못했지만 불교와 관련된 작품의 문학성은 아버지보다 뛰어났다. 당시의 모든 통치 집단이 향락적인 생활을 한 것을 생각한다면 소연 부자의 불교와 관련된 행동은 지극히 개별적이고 특수한 예라 할 수 있다. 특히 궁중에서 생활한 소강과 그의 형제들에게 불교 활동은 이미 그들 생활의 중요한 일부가 되어 있었다. 때문에 소강은 절 주변의 자연 경관과 어우러져 문학성이 뛰어난 불교 색채의 시를 다수 창작할 수 있었다. 양대의 불리시는 무미건조한 것으로 평가받고 있지만 소강의 불리시는 완벽한 대구와 비유를 사용해 불리시가 문학적으로 변하고 있음을 보여준다. 소강은 사치한 궁정 생활과 근엄한 불교 생활 모두에 익숙하게 젖어 있던 시인이었다. 불교 생활을 통한 입신은 그의 시가 음탕하고 화려한 쪽으로 흐르는 것을 어느 정도 막아주기는 했지만, 그 예술성까지 완전히 빼앗지는 못했다. 때문에 그의 불리시는 무미건조하게 불리만을 말하기보다는 불리에 대한 비유를 적절히 사용해 예술성을 증가시키고 있다. 어떤 경우는 물색을 이용해 공(空)에 비유하고 어떤 경우는 맑고 깨끗한 경관을 노래해 초현실적인 불교의 세계를 연상시킨다. 소강은 동태사, 흥업사, 광택사, 호굴산사 같은 구체적인 사찰과 그 주변 경치를 노래하고 있는데, 이는 시의 현실성과 문학성을 함께 높이려는 의도에서 나온 것이다. 그는 가무와 여색을 마음껏 즐길 수 있는 제왕의 생활을 하면서 맑고 깨끗하여 경건하기까지 한 불교와 관련된 시를 씀으로써 인생의 고통과 번뇌를 씻어내고자 했다.
