사람을 만날 때 우리는 인상을 먼저 파악한다. 좋은 인상인가? 나쁜 인상인가? 좋은 인상을 가까이 하는 건 본능인 것 같다. 그런데 ‘내 인상은 어떤가?’ 하면서 돌아보는 일은 드문 것 같다. 더 나아가 몸매나 피부를 관리하듯이 ‘인상을 관리’하는 사람은 찾아보기 힘들다. 같은 공간에 몸매나 피부가 안 좋은 사람과 같이 있는 것은 견딜 수 있지만, 인상이 나쁜 사람과 같이 있는 건 몹시 불편하다.
나는 젊은 시절 인상이 별로 좋지 않았다. 그래서 ‘40대 이후에는 얼굴에 책임을 져야 한다’는 말이 민감하게 들렸고, 나를 초조하게 만들었다. 중년 이후 내 얼굴이 험상궂게 변해서 사람들이 나를 멀리하는 건 아닐까? 하는 걱정을 했다. 그래서 여유 있는 마음가짐을 가지려고 노력했고, 되도록 낙천적으로 살려고 했다. 그 결과 지금은 편안한 인상이 되었다. 인상이 좋은 사람이 되기 위해 가장 효과를 본 것은 ‘표정 따라하기’였다.
인상은 주로 표정으로 드러난다. 사람들의 표정을 관찰하려면 전철역으로 가면 된다. 특히 전철 에스컬레이터를 타면 현대인들의 얼굴 표정을 적나라하게, 파노라마처럼 감상할 수가 있다. 에스컬레이터를 아래에서 위로 오르면서 보라. 위에서 내려오는 사람들의 표정이 나에게 천천히 클로즈업 될 것이다. 이 때 그들의 표정을 보면 거의 예외 없이 화난 표정들이다. 혹은 핸드폰에 머리를 숙이고 있을 것이다.
우리나라가 당장 먹고 사는 데만 급급하던 시절이 있었다. 그 때는 표정이 어떻고 인상이 어떻고 하는 말이 사치처럼 보였다. 내일 달콤한 마시멜로를 먹기 위해 쓴 나물을 먹던 사람들, 그들에게 인상 좀 펴라고 하면 욕을 했을지도 모른다. 그런데 미래의 마시멜로를 위해 현재의 행복을 포기하는 게 과연 옳은 일일까? 내일 당장 죽을지도 모르는데 말이다. 이제 발상을 전환해보면 어떨까? ‘지금! 바로! 행복하자’로 말이다.
우리나라에는 지금 새로운 패러다임이 필요하다. 명문대나 대기업에 가지 않아도 행복할 수 있다는 생각, 큰 부자가 아니어도 가족과 행복하게 보내는 시간을 중요하게 여기는 생각 말이다. 모든 사람이 각자의 삶의 방식으로 살아가는 게 당연한 사회가 되었으면 좋겠다. 그러면 사람들 표정이 밝아지고 인상이 좋아질 것이다. 그래서 전철 에스컬레이터를 오르내리는 사람들이 ‘오늘 하루도 참 행복하네요’ 하면서 활짝 미소 지을 수 있으면 좋겠다.
사람들이 웃지 않는 이유가 뭘까? 별로 기쁜 일이 없어서일 것이다. 조급함과 비교의식이 원인인 것 같다. 빨리 무언가 이루어야 한다는 압박감이 마음속에 있다 보니 편안히 쉬는 시간조차 불안해한다. 또 자신의 삶을 남과 비교하여 자신이 더 못하다는 생각이 들면 마음이 조급해진다. 늘 1등만 추구하고 한 줄을 세워 비교하는 습관이 우리사회에 뿌리깊이 박혀있는 것이다.
이제는 바뀌어야 한다. 자신이 남과 다르다는 것에 불안해하지 말고, 꼭 1등이 아니어도 행복할 수 있다는 의식이 자리를 잡아야 한다. 그러려면 인기직종에만 몰리는 일이 없어져야 하고 일상의 작은 행복을 중시하는 문화가 자리 잡아야 한다.
그 결과 더 이상 거리에 이유 없이 화난 인상을 하고 다니는 사람들이 없어졌으면 좋겠다. 다들 눈이 마주치면 환하게 웃으면서 가볍게 눈인사라도 나누면 좋겠다. 웃음은 전염효과가 크다. 서로의 웃는 얼굴을 보면서 같이 웃는 것이다. 그로 인한 밝은 기운은 나비효과를 일으켜서 사회 전체가 행복해지는 결과를 가져올 것이다.
중 장년층은 이 책을 통해 자신의 얼굴을 되돌아보고, 더 이상 나쁜 것들을 얼굴에 쌓아두지 말기를 바란다. 앞으로는 노후를 대비해서 금전적인 저축만 할 것이 아니라 좋은 인상을 저축하면 좋겠다. 그래서 부디 죽는 순간 아름다운 얼굴로 ‘후회 없는 인생이었다’고 말하길 바란다.
