제국주의 야만! 자본주의 탐욕! 인간성파괴 대경고!
우주시대가 되어도 더 새로운 휴머니즘 문제작으로 평가받는 세계 젊은이들의 열독서 [1984년 Nineteen Eighty Four, 1949] 은 제국주의 야만성 자본주의 탐욕성 인간성을 파괴하는 사이버전쟁 시대를 경고한 조지 오웰의 문제작이다. 이 작품은 권력금욕 독재권력에 의해 인간성이 얼마만큼 파괴되고, 권력자의 정보 왜곡과 통제가 얼마나 정교한지 등을 잘 보여주며 정보기술 발달에 대한 맹신을 경고한다. 윈스턴 스미스는 런던에 사는 집권당의 하급간부로, 그의 말과 행동은 모조리 TV스크린을 통해 감시당한다. 당수 빅 브라더는 윈스턴이 어디를 가든, 모조리 파악하며 그를 지켜보고 있다. 당은 정치적 반란을 원천 봉쇄하기 위해, 이와 관련된 모든 단어를 아예 언어에서 말살하는 대신 정치적으로 무해한 '뉴스피크 newspeak' 를 만들어낸다. '생각범죄 thoughtcrime' 곧 반동적인 생각을 하는 것 역시 불법이다. 당에 유리하도록 역사를 날조하는 정부부처인 '진실성' 에서 일하는 윈스턴은 자유로운 사고, 남녀 섹스, 그리고 개인성에 대한 온갖 금지와 제한 때문에 절망하고 좌절한다. 그는 자신의 생각을 기록하기 위해 법으로 금지된 일기장을 사고, 저녁마다 '무산자' 들이 사는 빈민가를 돌아다닌다. 윈스턴은 당 동지인 줄리아와 부적절한 관계를 시작하지만, 당 간첩으로 체포되어 101호실에서 자신이 두려워했던 가장 끔찍한 상황과 마주치게 된다. 공포에 질린 윈스턴은 줄리아에 대한 사랑을 포기하고 풀려난다. 그의 영혼은 부서졌지만 당에 대한 충성심은 완벽해졌다. [동물농장 Animal Farm, 1944] 을 오웰이 발표하자 제2차 세계대전 전후 강력한 자유의 신화가 되었다. 본디 이 작품의 목적은 또 다른 신화인 소비에트라는 사회주의국가를 파괴하는 것이었다. 오웰이 이 작품을 출판하기까지 겪어야 했던 어려움은 그즈음 영국의 좌파 인텔리들이 얼마나 허망한 사회주의사상에 심취해 있었는지를 증명한다. 한국의 젊은이들은 이 두 예언서를 읽으며 생각하고 또 생각해야 할 것이다.
TV, 인터넷 매스미디어 권력조작 선지자적 통찰!
핵시대 서막이자 TV가 아직 문화의 주류가 되기 전인 1940년대. 오웰 문학이 그의 문제작 [동물농장], [1984년] 등을 통해 한 세대 앞서 예언하고 경고한 TV스크린에 의해 감시당하는 세계는 정말 무시무시하다. 그의 문학은 이러한 권력남용에 대한 강력한 경고라는 점뿐 아니라 현대 대중매체 콘텐츠에 아이러니한 공헌을 했다는 점에서 언어, 역사, 그리고 공포와 제어의 심리를 조작하는 미디어 권력에 대한 선지자적 통찰이 돋보인다. [1984년] 에서 독재체제는 권력을 유지하기 위해 스파이 장려, 보도오락 통제, 생활 획일화 등 모든 수단을 동원해 진실을 왜곡하고 은폐하고 말살하는 것 등을 그린다. 미국 비평가 어빙 하우가 말한 것처럼 이 소설에 그려진 공포가 인간상황의 고유한 것이기는커녕 현대 특유의 것이기 때문에 우리를 놀라게 한다. [동물농장] 에서는 특별히 세뇌된 양 한 마리의 슈프레히코르에 의해 완전히 쭉정이만 남아 처음과는 전혀 딴판인 이해불가능한 것으로 바뀌어 가는 과정에서, 오늘날 우리 주변에서 매스미디어를 교묘히 이용해 은연중 일반대중을 세뇌하고 의식을 바꿔가는 관리사회 지도자들 모습을 엿볼 수 있다. 오웰문학의 이슈들은 어쩌면 그가 작품을 쓴 시대보다 오늘 사회에 더 심각한 문제로 제기되고 있다. 영국 BBC방송은 이러한 이유로 '지난 1천년간 최고 작가' 로 셰익스피어, 제인 오스틴에 이어 조지 오웰을 3위로 선정했다.
