내가 어릴 때 살던 동네는 미국인 선교사들이 많았다. 대전지역 미국인 선교사들이 모여 사는 동네였는데, 넓은 잔디밭과 이국적인 집모양이 마음을 설레게 하였다. 어떤 가정은 아이들도 있었는데, 금발의 파란눈에 뽀얀 피부가 신기하여 시간만 나면 그들과 어울려 놀곤하였다. 같이 뛰놀고 그네타고 교회에도 가곤하였다. 그들의 말이 신기하고 재미있어 장난 반 재미 반으로 영어를 따라하곤 했는데, 이것이 지금 내가 영어 선생을 하는 계기가 되었는지도 모르겠다.
그런데, 중학교 다닐 때부터 어머니가 남묘호렌케교를 믿기 시작했다. 작은이모의 권유로 믿기 시작했는데, 어머니는 내게도 남묘호렌케교를 강요하여, 학교 가기 전에 해 뜨는 쪽을 향하여 무릎 꿇고 ‘남묘호렌케교’라는 말을 5분 동안 반복하게 하였다. 그렇게 하면 성적이 오른 다는 것이었다. 그러나 교리보다는 일본 승려를 숭배하고 찬양하는 것이 용납 되지 않아 곧 그만 두었다. 그리곤 교회도 잊어버리고 외국인 아이들도 잊어버리고, 그냥 학교생활과 친구들하고 어울리며 중.고등학교 시절을 보내고 대학에 입학하게 되었다.
이처럼 종교적으로 방황하던 내가 교회에 다니고 예수님을 믿게 된 것은 대학교 1학년 때 한 교수님을 통해서였다. 그 교수님은 내가 신청한 교양과목 담당이셨는데, 젊고 활발하여 학생들에게 인기가 많았다. 나도 교수님의 활발한 모습이 좋았지만, 그 보다도 3학점짜리 과목이어서 열심히 수업을 들었다. 그러던 어느 날 우연히 교수님을 길에서 마주치게 되었는데, 교수님이 나를 알아보고 자신의 연구실에 놀러오라고 했다. 이 일로 기막힌 전도의 그물이 내게 던져진 것이다.
교수님의 끈질긴 권유와 기도로 나는 예수님을 영접했고, 교수님이 시키는 대로 하나님께 기도한 후 회개를 했다. 어릴 때부터의 모든 죄를 다 회개하라는 교수님의 말을 따라 하나님께 나의 죄를 생각나게 해달라고 기도했다. 그리고 A4용지에 적어 내려갔는데 놀랍게도 내가 죄라고 인식하지 못한 부분들이 너무 많이 생각나 온 밤을 회개하며 지새웠다. 동생을 햇빛에서 재웠던 일, 사소하지만 어머니를 속였던 일, 중학생 때 초등학생이라고 속이고 버스비를 조금만 내고 탔던 일 등 너무 많았다. 중학교 때 청소 안하는 친구를 때렸던 일은 너무나 생생하게 조명해 주셔서 잘못을 인정할 수 밖에 없었고 급기야 그 친구를 길에서 만나 사과까지 했다. 이 일은 내게 너무나 놀라운 경험이었으며, 하나님을 신뢰하게 되었고 기독교단체 수련회까지 참여하게 되었다.
수련회는 대학생들만 참여하는 수련회였는데 아주 놀라운 경험을 하게 되었다. 처음 참여한 수련회였지만, 하나님을 인정하라는 말씀과 기도 후 의심하지 말라는 가르침에 따라 기도하였고, 성경책과 담요를 하나님께 받고 방언도 하게 되었다. 아주 작은 나의 기도에 응답하시는 예수님이 계심을 감지하였다. 그 후에도 기도를 신뢰하며 기도를 많이 하게 되었고 수련회에서처럼 내 기도가 응답되길 바랬다. 잠언 3장 6절에 나오는 “범사에 그를 인정하라 그리하면 내 길을 지도 하신다”라는 말씀으로 모든 일에 하나님을 인정했다. 하나님이 내 길을 인도 해 주시기만 한다면 내 인생에 걱정 할 것이 없겠다는 생각이 드니 당연히 내가 취해야 할 행동이었다.
그 후, 나는 모든 일을 하나님이 해 주셔서 감사하다고 주장했고 그런 내가 기특하셨는지 하나님은 늘 인도해 주셨다. 신기하고 놀라운 일이 많이 생겼다. 하나님이 예쁘게 보셨는지 기도 응답이 빨리빨리 왔다. 기도에 재미를 붙인 나는 기도노트를 적어가며 남의 기도까지 해 주게 되었다. 응답을 많이 받게 되니 어떻게 응답 되었는지 적어 놓고 사람들에게 자랑하였다.
나의 기도 중 가장 중요한 기도는 친정어머니 구원인데, 이 기도가 13년 걸렸다. 힘들고 어려워 더 기다릴 각오를 했는데, 각오에 비해 어머니가 빨리 믿으신 것만 같아 기뻤었다. 오히려 내 속이 갑갑했던, 참으로 오래 걸렸던 기도는 미국가기 대작전인데 15년 정도 했다. 그냥 미국에 가고 싶어서 자고 깨면 미국 보내 주세요 라고 떼를 썼다. 나중에는 미국 간 것이 기쁜 것이 아니고 기도응답 받은 것이 기뻤을 정도로 15년은 날 지치게 만들었었다.
2년의 미국생활은 지난 20년의 신앙생활에 날개를 달아 주 듯 많은 일을 경험케 했기에 나는 그 일을 적어 많은 사람에게 소개 하고 싶어 귀국하자마자 글을 쓰기 시작했다. 여러 가지 응답 중 일대일 제자 양육사건, BCG 사건, 천 만원 사건, 냉장고 사건 등과 아들 주신 것, 직업 주신 것, 집 주신 것 등은 모두와 공유 하고픈 귀한 간증이다. 주님께 참으로 많은 것을 받으며, 나는 그분께 나오는 자는 그가 살아 계신 것과 그가 상주시는 이심을 믿으라는 말씀을 실감한다. 모두 모두 하나님께 상을 받고 행복해 지기를 바라기 때문이다.
또한 나라와 민족을 위해 기도하는 중보자로서 하나님이 한 사람을 만나게 해 주신 일을 기억한다. 닥터 써머빌, 한국 이름은 서의필 교수님이신데 그 분의 당부가 가슴에 새겨져, 나와 우리 가족에게 큰 인상을 남겼다. "한국사람 너무 똑똑합니다. 내 생각에는 한국 사람이 중국 땅을 차지하고 살았다면 세계역사가 달라졌을 것입니다. 지리적으로 열악한 환경에서 외침을 많이 당해서 한국이 어려운 일 많이 넘기느라 지금처럼 되었지만 만일 한국민족이 중국 땅을 차지하고 살았다면 내 생각에는 한국이 아시아를 다 통일 했을 것이라고 생각합니다. 정말입니다. 족보를 보세요. 세계에서 족보를 가진 나라는 한국 밖에 없습니다. 한국사람~ 정말 똑똑합니다. 이제는 한국은 누구 핑계도 대지 말고, 미국 핑계도 대지 말고 자국의 힘으로 통일을 이루도록 노력해야 할 것입니다. 이 늙은이도 한국의 통일을 위해 기도합니다. 내 생각에는 이 늙은이가 죽기 전에 한국의 평화 통일 볼 수 있을 것 같아요." 우리나라를 우리보다 더 사랑하는 분을 통해 하나님이 우리나라를 얼마나 사랑하시는지 말씀하시는 것 같았다. 서머빌 교수님을 만난 후로 나라와 민족을 위해 더 기도하게 되었고 글도 열심히 쓰게 되었다.
