플랜더스의 개

* 인간과 동물이 나눈 교감을 아름답고도 슬프게 그려 낸 대표적인 고전!

유년 시절을 지나면서 누구나 통과의례처럼 만나게 되는 인상적인 작품들이 있다. 대부분의 경우 같은 연령대로 추억을 공유한 사람들끼리 특정 작품에 열광하기 마련인데, 특이하게도 세대를 초월해 사랑받으며 ‘세대 차이’를 극복하는 작품들이 있다. 그 중에서 동물과 인간의 따뜻한 교감을 다룬 이야기를 꼽으라면 아마 대부분의 사람들이 『플랜더스의 개』를 선택할 것이다. 지금 어른이 된 독자들이라면 텔레비전에서 방영되는 애니메이션을 보고 먹먹한 마음으로 눈물을 훔치거나, “파트라슈와 함께 걸었네. 하늘과 맞닿은 이 길을……”이라는 가사를 음율에 맞춰 흥얼거려 본 적이 있을 것이다. 그리고 이 이야기를 처음 접하는 어린이 독자라 해도 일단 내용을 알게 되면 가슴속에 강렬한 잔상이 남을 것이 분명하다.

1872년에 출간되어 140년이 지난 오늘날까지 전 세계 수많은 독자들의 마음을 사로잡고 세대를 아울러 추억되는 이 이야기는 동물을 무척이나 사랑하고 실제로도 애완견에 둘러싸여 살았던 영국의 인기 여성 작가 위다의 작품이다. 이 작품의 탄생 배경에는 두 가지 이야기가 있다. 하나는 아버지에게 벨기에 플랜더스 지방에서 구전되던 이야기를 전해 들은 작가가 영감을 얻어 만들었다는 것이고, 다른 하나는 1871년 벨기에 안트베르펜을 여행하던 도중 노트르담 성당에서 본 루벤스의 그림에 감명을 받은 차에 개를 좋아하는 자신의 애정을 담아 창작했다는 것이다. 이러한 이야기에서 알 수 있듯이 위다는 믿음과 사랑이 희미해진 세상에서 혹독한 삶을 살아야 했던 개와 소년의 가슴 찡한 우정을 사실적으로 그려 내면서 거기에 루벤스의 그림을 모티프로 예술에 대한 강한 열망과 찬사를 자연스럽게 녹여 이 인상적인 이야기를 만들어냈다.

명랑하고 산뜻한 분위기의 애니메이션과 달리 원작은 투박하리만치 사실적인 묘사와 냉혹한 현실 비판 그리고 일반적인 동화와 달리 비극적인 결말로 밀어 부칠 만큼 전달하고자 하는 메시지가 분명한 작품이다. 인간과 동물의 교감을 감동적으로 그린 ‘최초의’ 그리고 ‘대표적인’ 동화라고 할 수 있는 이 작품이 이번에 ‘동화 보물창고’ 시리즈에서 완역본으로 출간되었다. 짜임새 있는 구성에 이야기체를 자유자재로 구사했던 위다 문학의 특징을 고스란히 살려 완역해, 원작이 지닌 의미를 오롯이 느낄 수 있다. 여기에 원작의 분위기를 고스란히 보여 주는 하이럼 반즈의 일러스트가 곁들여져 지금까지와는 전혀 다른 느낌의 『플랜더스의 개』를 만날 수 있을 것이다.


* 냉혹하고 무관심한 현실에 ‘인간다움’에 대한 성찰을 전하다

“넬로와 파트라슈는 이 세상에 완전히 홀로 남겨졌습니다.” 『플랜더스의 개』는 이렇게 시작된다. 이어 넬로와 할아버지에게 파트라슈가 보물 창고이자 양식 창고이며 가장이자 친구, 소중한 가족이라고 절절하게 설명한다. 그런 다음에는 철물상 주인의 학대에 기진맥진해 길가 시궁창에 죽은 듯 버려져 있던 파트라슈와 넬로의 운명적인 만남으로부터 이야기는 본격적으로 진행된다. 보잘것없고 초라해도 조가비처럼 하얗고 깨끗하며 따뜻한 계절에는 초록 넝쿨이 주변을 둘러싸 포근해 보이는 작은 오두막에서 거동이 불편한 할아버지와 함께 사는 소년 넬로와 늙은 개 파트라슈. 이들은 혹독한 가난 속에서도 사람에 대한 희망을 잃지 않고 명랑하게 지내 주변 사람들마저 행복하게 만든다. 놋쇠 우유 통을 초록색 수레에 싣고 파트라슈 목에 달린 종을 딸랑거리며 우유를 배달하는 모습은 천진하기까지 해 그들이 처한 고된 현실마저 잊게 한다. 하지만 마을의 대지주인 풍차 방앗간 주인 코제 씨에게 미움을 사면서부터 둘의 운명은 걷잡을 수 없는 고난의 길로 접어들게 된다.

『플랜더스의 개』에는 ‘크리스마스 이야기’라는 부제가 붙어 있다. 넬로라는 이름 또한 산타클로스의 원래 이름인 ‘니콜라스’의 애칭이라고 친절하게 설명하고 있으며, 비극적인 결말이 일어나는 날 또한 크리스마스다. 천부적인 재능을 가진 채 화가가 되려는 꿈을 꾸었지만 지독한 가난과 냉담한 사람들에 의해 좌절한 소년과 그의 곁을 헌신적으로 지키던 개의 죽음은 작가의 의도된 구성과 사실적인 묘사에 힘입어 독자들에게 큰 카타르시스를 준다. 그리고 홀대를 받아 죽음의 문턱을 넘나들었으면서도 사람을 믿고 의리를 지켜 진정한 우정이 무엇인지를 몸소 보여 준 파트라슈의 모습을 통해 작가는 동물을 학대하는 것을 비롯해 동물보다 못한 사람들의 이기심과 탐욕, 무관심에 대한 강도 높은 비판을 하고 있음을 알 수 있다. 넬로와 파트라슈는 ‘가장 인간다운 모습과 관계’를 보여 주는 일종의 상징으로, 작가는 냉담한 현실과 무관심이 ?속되면 인간 본연의 아름다운 심성이 희생될 수도 있다는 것을 은유적으로 보여 준 것인지도 모른다. 독자들은 강렬한 잔상을 남기는 비극적인 결말을 통해 인간 세상의 냉혹한 일면을 경계하고자 하는 태도를 가질 수 있을 것이며, 개와 소년이 나누는 진정한 교감이 그려진 이야기에서도 순수한 감동에 전율하게 될 것이다.