남편에게 혼인 무효를 요구했더니

그는 아비에게 핍박받는 왕자였고,
그녀는 집안에서 미움받는 딸이었다.

그는 남색가라는 누명을 쓴 채 궁정에서 쫓겨났고,
그녀는 예순 살 먹은 늙은이와 혼인을 강요당했다.

자신과 비슷한 처지의 그녀가 가여워서 손을 내밀었을 뿐이다.
겸사겸사 제가 남색을 탐한다고 모함하는 부왕에게 한 방 먹이면 더 좋고.

그녀를 불행한 혼처에서 구하기 위해 잠깐만 부부로 지내다가,
나중에 각자의 상황이 지금보다 안정되면 순순히 놓아줄 생각이었다.

“나는 그대를 안을 생각이 없습니다.”
“내가 제안한 건 어디까지나 형식적인 결혼입니다. 남들이 보는 앞에서는 부부 행세를 하더라도 단둘이 있을 때까지 연기할 필요는 없습니다.”
“내 아내로 있는 게 그대에게 오히려 위험해지는 상황이 올 수도 있어요. 그때는 주저하지 말고 나를 떠나십시오.”
“이혼을 요구하든 혼인 무효를 요구하든, 그대에게 가장 유리한 선택을 내리면 됩니다.”

그래서 그때는 그토록 태평하게 지껄였다.
훗날 자신이 제 입으로 뱉은 그 멍청한 말들을 죽도록 후회하게 될 줄도 모르고.


[본문 발췌]
“방금 뭐라고 했습니까?”

왕자가 침착하게 물었다. 잘 모르는 사람이 봤다면 그가 완벽하게 평정을 유지하고 있다고 여겼으리라. 그러나 그보다는 남편을 더 잘 아는 엘레노어는 긴장으로 속이 오그라들었다.

“……혼인 무효를, 청한다고 했어요.”
“혼인 무효를 바란다고요.”
“이제 영웅이 되어 돌아오셨잖아요. 저보다는 왕자님께 더 어울리는 짝을 찾으셔야…….”
“하.”

왕자가 짧게 헛숨을 뱉었다. 탄식인지 조소인지 분간할 수 없는 숨소리였다.
엘레노어는 잔뜩 긴장해서 양손을 꽉 맞잡은 채로도 고개를 꼿꼿이 들고 제자리를 지켰다. 두렵고 슬프다고 해서 마음을 꺾을 생각은 없었다. 이미 충분히 고민하고 내린 결정이니 인제 와서 뜻을 돌리지는 않을 것이다.

“이혼을 하시면 당신께 흠이 될까 봐 혼인 무효를 제안 드리는 거예요. 제가 불임이라고 공표하거나 초야를 치르지 않았다고 밝히면―”
“초야를 치르지 않았다고? 내 기억과는 다른데. 그럼 우리가 나눴던 그 밤들은 뭡니까?”
“왕자님, 그건.”
“나한테 박히는 내내 좋다고 울었으면서, 이제는 없던 일로 치겠다고요?”