변태 펜팔 친구와 사내 연애 중: "들키면 끝장"이라 더 쫄깃한 로코!
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황궁 비서실이 배경이라길래 무게감 있는 궁정물인 줄 알았는데, 막상 열어보니 완전 음란 발랄한 사내연애 로코더라고요! 작가님이 대놓고 "착각이 난무하는 연애물"이라고 못 박고 시작하시는데, 민망한 상황을 웃음이랑 설렘으로 밀어붙이는 에너지가 장난 아니에요. 특히 제국 황궁 비서실은 늘 사고 치는 황족들 뒷수습하느라 '야근 지옥'인 곳이거든요. "들키면 진짜 끝장이다" 싶은 직장 특유의 압박감이 더해지니까, 비밀연애 특유의 그 쫄깃함이 배가 되는 느낌이에요.
여주 루아리나는 백작가의 막내딸이자 비서실 막내인데, 사실 익명의 펜팔 친구 'H'한테만 자기 은밀한 취향을 싹 다 털어놓는 이중생활 중이에요. 현실에선 연애 경험도 거의 없지만, 거침없는 언니들 수다 덕분에 호기심만 잔뜩 커진 상태였거든요. "어차피 외국 살고 얼굴도 모를 사람인데 뭐!" 하는 마음으로 보낸 편지들이 결국 남주에게는 최고의 '떡밥 창고'가 되어버려요.
이 안전하다고 믿었던 비밀이 새로 들어온 후배 '헤스턴' 때문에 와르르 무너지기 시작해요. 이 후배가 묘하게 루아리나의 취향을 너무 잘 알거든요. 편지에서만 말했던 세세한 로망을 현실에서 정확히 재현해 주는데, 당황스러우면서도 자꾸 신경이 쓰여요. 헤스턴은 또 얼마나 여우 같은지, 존댓말로 깍듯이 굴면서도 은근슬쩍 선을 좁혀오는데... 다정한 말투로 사람 홀리는 게 진짜 수준급이에요.
압권은 역시 어두운 벽장 사건이죠! 펜팔 친구 H가 "손목보다 얇은 건 쳐다도 보지 말라"고 조언했었는데, 실수로 닿아버린 헤스턴의 '그것'이 그 기준을 아주 가뿐히 넘겨버리거든요. 그날 이후 루아리나 머릿속은 이미 엉망진창인데, 헤스턴은 "설마 저를 섹스 파트너로 생각하신 건 아니죠?" 같은 정곡 찌르는 말을 아무렇지 않게 던져요. 부정해도 이상하고 인정하면 더 민망한 상황이라, 루아리나가 뚝딱거릴수록 헤스턴이 더 여유롭게 파고드는 구도가 진짜 맛도리예요.
후반부에 밝혀지는 진실은 더 골 때려요. 알고 보니 헤스턴이 바로 그 펜팔 친구 'H'이자, 10년 만에 돌아온다던 1황자 헤스티안 본인이었던 거죠! 루아리나만 빼고 비서실 동료들은 이미 눈치를 채고 있었던 분위기라 여주가 느끼는 배신감이 장난 아니에요. "나만 바보였나?" 하는 소외감과 함께, 자신이 어떤 위치에서 어떤 얼굴로 사랑을 받은 건지 혼란스러워하며 관계를 끊으려고도 해요.
하지만 헤스티안은 도망치지 않고 정면으로 직진해요. 단순히 가벼운 일탈로 즐기려던 게 아니라 처음부터 "정식으로 데려갈 생각"이었다는 걸 행동으로 보여주거든요. 결국 펜팔에서 나눴던 소중한 약속들을 근거로, 단순한 연인을 넘어 대공비 자리와 미래까지 약속하며 진심 어린 제안을 던져요.
마지막에는 루아리나가 그를 'H'나 '헤스턴'이 아닌 '헤스티안'이라는 본명으로 부르면서, 두 사람의 관계가 장난스러운 비밀 연애에서 견고하고 공식적인 파트너십으로 완성돼요. 처음엔 민망해서 웃다가도 끝날 때는 이들의 진심에 뭉클해지는 매력이 있는 작품이에요. 능글맞은 직진 남주와 성실한 뚝딱이 여주의 완벽한 티키타카를 보고 싶다면, 이 소설 꼭 정주행해 보세요!
