4~6세, 아들 성장보고서

-폭군 같은 친구는 주변 아이들의 성장에 어떤 영향을 미칠까요? -엄마에게 의존하는 것과 사회성 발달은 어떤 관계가 있을까요? -왜 남자아이는 갑자기 엉뚱하고 과격한 행동을 하는 걸까요? 무슨 의미가 있는 걸까요? -집에서와 달리 유치원에만 가면 친구들에게 위압적으로 행동하는 이유는 무엇일까요? -따돌림 당하고 싶진 않지만 친구들이 강요하는 행동을 따르기 싫어하는 아이, 어떻게 도와줘야 할까요? 등등, 주디 추 교수와 함께 남자아이들의 성장 과정을 따라 가는 사이 부모는 자연스럽게 아들의 변화를 이해하게 되고, 아들의 성장을 좌우하는 요인들을 깨닫게 된다. “이보다 아들의 성장 과정을 자세히 들여다본 책은 없었다!” “제 아들에게 문제가 있다고요?” 키우기 힘든 아들? 아들에게 유독 힘든 성장 과정! 저자는 아이를 초등학교에 보낸 뒤 담임선생님으로부터 아이에게 문제가 있다는 청천벽력 같은 이야기를 듣게 된다. 아이가 너무나 소심한 건 둘째 치고, 일반적인 남자아이처럼 행동하지 않는다는 것이다. 문제아로 낙인찍힌 저자의 아들은 선생님의 심리적인 공격에 노출되게 되었다. 아들은 어떻게 자라야 하는 것일까? 이상적인 성장 모습이라는 것이 있는 것일까? 저자의 경험담은 아들은 자라면서 어떠한 상황들에 놓이게 되는지, 이는 아들의 성장에 어떤 영향을 미치는지 생각하게 한다. 그리고 그 과정에서 얼마나 많은 어려움과 마주하게 되고 자신이 갖고 있던 능력들을 잃어 가는지 일깨워 준다. 감성적이고 다정한 제이크, 폭력적이고 거친 마이크, 엄마껌딱지 토니 등등 서로 다른 성향의 남자아이들이 함께 어울리며 어떻게 성장해 가는지를 2년간 지켜본 관찰 보고서! 그동안의 자녀교육서와 다르다. 주디 추 교수의 2년간의 관찰 보고서라고 할 수 있다. 스탠퍼드대학에서 남자아이발달 전문가로서 가르치고 있는 그녀는 한 유치원의 협조를 받아 남자아이들이 어떻게 성장해 가는지 그 과정을 연구했다. 세계적인 학자 캐럴 길리건 교수의 도움을 받아 연구에 신뢰도를 높였을 뿐 아니라, 남자아이의 세계에 깊숙이 들어가고자 하였다. 그 결과 발견해 낸 남자아이의 변화 및 성장 요인에 대해 실제 목격하고 경험했던 일들을 바탕으로 들려준다. 이는 그동안 갑작스러운 아들의 변화와 영문 모를 행동에 답답했던 부모들의 의문을 해결해 준다. 또한 아들의 성장을 좌우하는 요인들이 무엇인지 알려 준다. 그리하여 부모가 언제, 어떻게 아들의 성장에 개입해야 하는지 힌트를 제공해 준다. 아들의 성장을 이해하는 힌트 ‘친구’,‘4~6세’ 주디 추 교수는 아이들의 성장에서 대인관계는 절대 빼놓을 수 없는 요인이라고 말한다. 모든 성장은 관계를 통해 이루어지기 때문이다. 특히 만 4~6세는 아이들이 친숙한 엄마와의 생활에서 벗어나 첫 교육 기관에 들어가는 시기다. 그곳에서 아이들은 다양한 또래 친구들과 어울리며 자연스럽게 대인관계 능력을 습득하고, 자신의 생각을 드러내는 법을 터득하며, 자기 자신에 대해 인지해 나간다. 즉 만 4~6세 남자아이에게 친구 관계는 성장에서 대단히 중요한 역할을 한다. 남자아이의 성장은 친구로부터 비롯된다고 해도 과언이 아닌 것이다. 만나는 아이들 역시 그러한 모습을 고스란히 보여 준다. 감성적이고 다정한 제이크는 자기 마음대로 하려고 하는 난폭한 마이크와 부딪히면서 자신감을 잃고 자신을 비하하는 모습을 보였다. 이는 다른 아이와의 관계에도 고스란히 영향을 미쳤다. 엄마껌딱지 토니는 친구들 사이에서 소외당하기 일쑤였다. 그럼에도 친구들과 어울리고 싶었던 토니는 자기만의 방법을 찾아냈다. 그것은 바로 과장되고 뜬금없는 행동으로 친구들의 관심을 끄는 방법이었다. 아들의 가능성을 키워 주는 성장, 제한하는 성장 남자아이의 성장에는 인정받고 싶은 욕구와 친구들과 잘 지내고 싶은 욕구, 이 두 가지가 작용한다. 이는 때때로 남자아이의 가능성을 제한하고 성장에 한계를 짓는다. 인정받기 위해, 친구들과 잘 지내기 위해‘아들은 00 놀이를 즐겨야 한다’ ‘아들은 씩씩해야 한다’와 같은 자신에게 쏟아지는 기대와 기준을 충족해야만 한다. 그것이 설사 부정적인 것일지라도. 이는 아들로 하여금 이에 맞지 않는 능력은 숨기거나 배척할 것을 강요한다. 따라서 남자아이의 성장 과정을 이해하기 위해서는 아이 개인의 능력이나 아이를 둘러싼 환경, 어느 한쪽만 살펴서는 안 된다. 이것들이 어떤 식으로 아이의 가능성을 높여 주는지 혹은 제한하는지를 동시에 살펴야 한다.