꼭 돌려주는 마님

“뭘 보았건 내가 알 바가 아니다. 투기를 부리다가 쫓겨나기 싫으면 쥐 죽은 듯 가만히 있거라. 혹시 아느냐? 천한 것의 배를 빌려서라도 대를 이을 수 있으면 고맙게 여겨야지. 참, 너희 친정에 다녀온 건 어찌 되었느냐?”

아무렇지 않다는 듯 뻔뻔하게 물어 아랫입술을 꽉 깨물고 고개를 숙였다.
사실, 친정에선 하나뿐인 딸인 나를 불쌍히 여겨 조만간 쌀과 비단을 보내주기로 하였다. 하지만 이 상황에서 그런 말은 하기 싫었다.

“참으로 네 친정도 양심이 없구나. 삼정승을 배출해낸 우리 가문에 너를 보내고도 대를 이을 자식조차 낳지 못하는 걸 알면 뭐라도 해야지. 일부러 보란 듯 내가 사는 옆집에 이리 좋은 집을 사주고 염장을 지르더니… 아니다, 재물만 많지, 변변한 벼슬 하나 없는 가문에서 네가 뭘 보고 배웠겠느냐. 꼴도 보기 싫으니 어디 구석에 가서 얌전히나 있거라.”

시어머니가 실컷 헛소리를 쏟아내더니 휙 돌아섰다.
이대로 나도 이 집을 벗어나고 싶었다. 하지만 담장을 벗어나자마자 갈 곳이 없었다. 다시 친정에 가봤자 받아줄 리가 없고, 어딜 가더라도 험한 꼴이나 당하지 않으면 다행이었다. 이 나라에서 여인으로 태어난 걸 한탄하기엔 너무 억울했다.

“마님, 괜찮으십니까?”

굵은 눈물 한 방울이 툭 떨어진 순간, 뒤에서 머슴인 경쇠의 목소리가 들렸다.