이슬람은 어떻게 만들어지고 발전해왔는가
이슬람이 탄생한지도 1400년이 지났다. 이슬람은 그동안 비약적인 발전을 거듭하여 기독교와 더불어 세상에서 가장 중요한 종교 중 하나로 자리 잡았고 최근 들어서는 인구의 증가와 더불어 교세가 더욱 확장하고 있다. 이런 추세로 나간다면 멀지 않아 이슬람이 세계에서 가장 많은 신도 수를 가진 제1 종교가 될 것이다.
이슬람은 비단 종교에서만 세상의 판도를 바꾸어 놓은 것이 아니다. 정치, 경제, 사회, 문화 등 삶의 모든 영역에서 이슬람이 끼친 영향은 지대하다. 이슬람은 세상의 역사를 바꿔 놓았고 종족, 민족 및 국가의 지도를 바꿔 놓았다. 존재가 미미했던 아라비아의 사막 종족인 아랍인이 반도를 벗어나 중동과 북아프리카, 페르시아, 스페인, 카스피해, 흑해, 중앙아시아, 서아시아 및 동남아시아에까지 그 세력을 뻗쳤다.
그러나 고질적인 종파 분립이 이슬람의 발전에 큰 장해물이 되고 있다. 같은 종교 내에서도 종파가 다르면 서로 적으로 치부하는 것이 현실이다. 정통파 이슬람으로 수니(다수파)를 대표하는 사우디아라비아와 시아(소수파)를 대표하는 이란 간에 벌어지고 있는 대립과 음모와 정쟁을 보면 감정의 골이 얼마나 깊은지 짐작할 수 있다. 정치인들이 전쟁을 해야 할 때 또는 적을 무찔러야 할 때 줄곧 외쳤던 지하드(성전)의 파괴력은 오늘날에도 여전하다. 다만 요즘에는 정치인 대신 극단주의자들이 이를 이용할 뿐이다. 지하드로 인해 많은 테러행위가 자행되어 중동, 아프리카, 유럽, 아시아, 미국 등 세계 각지에서 피해가 속출하고 있다. 극단주의자나 지하디스트를 완벽하게 막을 도리는 없다. 이들은 모두 확신자로서 죽음을 두려워하지 않기 때문이다. 이들로 인해 이슬람교의 이미지는 크게 손상되었다. 이슬람하면 대개 테러와 암살, 자살폭탄 등을 먼저 연상하기 때문이다. 그러나 이는 이슬람의 본래 모습과는 다르다. 이슬람은 죽음의 종교가 아니라 평화의 종교이다.
7세기에 이슬람이 태동하여 많은 지역과 국가를 휩쓸면서 역사에 지각변동을 초래한 후 수많은 영웅과 호걸, 천재, 비범한 인물들이 등장해 역사에 큰 족적을 남겼다. 이들은 동서양 문명의 융합과 교류에 기여했고 세상에 풍성한 이야기 거리를 남겼으며 사람들의 생활에도 큰 영향을 미쳤다. 이들이 미친 영향이 긍정적인 것이든 부정적인 것이든 역사에 밑거름이 되고 오늘날 이슬람 세계의 생활양식에 토대가 된 것은 부인할 수 없는 사실이다. 이렇듯 수많은 이슬람의 거인들 중에서 이 책에서 다루는 인물은 두 사람이다. 이들은 이슬람을 만들었고 그 세력을 믿기지 않을 정도로 확장시켜왔다. 한 사람은 말할 것도 없이 이슬람 최고의 존재인 무함마드이고 또 다른 한 사람은 이슬람의 자존심을 회복시켜 준 전쟁 영웅 살라딘이다.
무함마드
무함마드는 이슬람을 창시했으며 성전인 코란을 계시하고 율법과 의식을 만든 예언자이자 교주이다. 그는 이슬람 공동체를 만들고 군을 조직한 후 주변의 적들과 싸워 승리했으며 메카를 무혈로 함락시켜 다신교적 전통사회를 종식시키고 아라비아 반도를 유일신을 섬기는 곳으로 통일시켰다. 그의 출현 전과 후 아랍의 모습은 확연히 다르다. 무질서와 혼돈과 불의가 판을 치던 아라비아에 질서와 규율을 세우고 정의와 평화를 추구하는 곳으로 탈바꿈시킨 것이다.
무함마드의 후계자들은 그가 창건한 이슬람 이념을 기초로 아라비아 반도 밖으로 나가 넓은 땅을 정복하고 이슬람을 전파시켰다. 이슬람의 이념에 승복하고 코란의 가르침과 아름다운 운율에 매료된 많은 사람들이 자발적으로 이슬람을 받아들였다. 투르크인들은 부족 전체가 한꺼번에 이슬람교도가 되기도 했다. 숫자가 많지 않은 아랍인이 짧은 시간에 중동과 북아프리카 등 넓은 지역을 정복할 수 있었던 것은 믿음의 힘이다.
살라딘
살라딘은 무함마드 사후 500년 후에 태어난 장군이다. 그 흔한 꿈도 야심도 없었던 것처럼 보였던 그에게 운명처럼 찾아온 기회가 그를 영웅으로 만들었다. 한 번 찾아온 기회를 놓치지 않았던 그는 태도부터 바꾸어 거듭나게 된다. 세상의 열락을 추구하던 자세를 고치고 오직 신의 뜻을 좇아 이교도를 중동에서 몰아내는데 생의 목표를 두기로 한 것이다. 십자군이 중동 땅을 유린하고 예루살렘을 점령함으로써 이슬람의 자존심이 완전히 뭉개졌을 때 혜성과 같이 나타난 쿠르드 출신의 살라딘으로 말미암아 이슬람은 다시 자존심을 회복한다. 이후 전설적인 영국의 사자심왕 리처드 1세가 3차 십자군을 이끌고 중동에 상륙하여 한때 살라딘을 곤경에 몰아넣기도 했지만 기독교 측은 결코 예루살렘을 다시 탈환하지 못했다. 십자군 전쟁은 기독교와 이슬람 양측에 모두 영광과 상처를 안겨주었다. 이것은 승자도 패자도 없는 오랜 전쟁이었다. 이 전쟁으로 인해 기독교와 이슬람의 관계는 영원한 갈등과 대립의 평행선을 긋게 되었고 현재에도 지속되고 있다.
살라딘은 분열된 이슬람 세계를 단합시키고 지하드를 통해 전쟁을 수행한 ‘지하드의 원조’이기도 하다. 이슬람 세계가 심한 열등감에 빠져 깊은 터널 속을 헤매는 것과 같았던 때, 성지 예루살렘을 회복해준 살라딘은 이슬람 최고의 전쟁 영웅이었다.
