시골 동네에서 작은 카페를 운영 중인 설연화의 삶은 팍팍하다.
빚쟁이 친오빠 때문에 아무리 열심히 일을 해도 살림이 좀처럼 나아질 기미는 보이지가 않고, 그녀를 찾아오는 사채업자들에게 네 오빠를 내놓지 못할 거면 널 팔아버리겠다는 위협이나 듣고 있는데…….
그때, 갑자기 혼자서 빚쟁이 무리를 전부 박살 내놓은 무서운 손님에 의해 연화의 상황은 완전히 바뀌어 버린다.
“그만! 그만 하세요!”
“이러다 사람 죽겠어요. 왜 이렇게까지…….”
“겨울이길래.”
영문을 모를 말을 하는 남자, ‘주태신’은 그녀의 만류에도 쉬이 주먹질을 멈추지 않는데.
“왜. 죽이기라도 할까 봐?”
눈빛이 유독 날카로운 이 남자가 그녀를 위협하던 양아치들보다 더 조폭같다.
곧 엎친 데 덮친 격으로 그녀를 끈질기게 괴롭히는 구남친까지 찾아왔을 때, 주태신은 그녀의 ‘남자친구’가 되어준다.
“개새끼 좆질이 영 좆 같았나 보지.”
“다, 당신, 뭐야?”
“보면 몰라? 남자친구.”
태신이 제 남자친구라는 것에 동의하고 그와 키스까지 나눈 연화.
덕분에 그 순간은 모면했다만……
“조폭 새끼라는 말 못 들었어?”
“들었어요.”
“나 조폭 맞아. 안 무서워?”
“무섭죠. 근데 조폭이라서 무서운 거 아니에요.”
연화는 과연 이 위험해 보이는 남자를 감당할 수 있을까.
[본문 중에서]
연화는 어색함에 맥주만 홀짝이며 태신을 힐끔힐끔 쳐다봤다.
심드렁한 표정으로 비스듬히 몸을 기울인 채, 다리를 꼬고 앉은 그는 캔 위쪽을 기다란 손가락으로 빙빙 만지고 있었다.
제가 붙여 줬던 귀여운 반창고가 없었다.
그 반창고 하나가 그의 위압감을 그나마 사그라들게 해서 좋았는데 조금은 아쉬웠다.
“저기 혹시…….”
“응?”
“다 들으셨어요?”
“모르지. 지나가다 보고 온 거니까. 궁금하면 어디서부터 들었는지 말해 주고.”
“아니에요! 괜찮아요.”
언제부터 어디서부터 듣고 있었는지 알 수 없지만, 가장 모욕적인 뒷이야기는 다 들었다고 연화는 확신했다.
치욕까지 아니더라도 몰려드는 창피함은 감출 수가 없었다.
두 손바닥에 얼굴을 묻었다. 정적만 이어질 뿐이었다.
그냥 집에 갔어야 했다.
연화는 자신도 모르는 사이에 쌓여 버린 내적 친밀감으로 그를 붙잡은 자신이 원망스러웠다.
“내가 뭘 잘하는데?”
“예?”
“아까 네가 그 새끼한테 말했잖아. 잘한다고. 난 너한테 해 준 건 입술 한번 맛보여 준 거밖에 없는데…….”
“아, 아니요! 그게 아니라, 그냥…… 그냥 한 말이죠!”
민망함에 연화가 맥주를 벌컥벌컥 들이켰다.
“하아, 도와주셔서 감사하긴 한데 그렇게까지 하실 필요는 없었잖아요.”
“어디 나만 했나? 너도 나 먹었잖아.”
구둣발을 까딱거리는 그의 손가락이 툭툭 테이블 위를 느긋하게 두드렸다.
“머, 머, 먹다니요? 전 그냥, 입술만 댄 거죠.”
“아, 혓바닥을 놀린 나만 먹은 거다? 넌 아니다?”
홧홧해지는 얼굴은 취기 탓이 분명하다.
그렇게 치부하고 연화는 민망함에 화제를 돌렸다.
“그래도 아까 도와주신 덕분에…….”
“그냥 도와준 거 아니야.”
“예?”
내내 등받이에 기대고 있던 태신이 상체를 숙이며 턱을 괴고 고개를 기울였다,
신체적인 접촉 때문인가.
감정 하나 드러내지 않는 무감한 얼굴에 심장이 콩닥거렸다.
연화를 훑는 눈동자에 빠져들었다간 헤어나올 수 없을 것만 같았다.
위험하다.
본능이 말해 주고 있었다.
