손아귀

“어처구니가 없군.”

황제의 동생이자 추후 제국의 주인이 될, 발터 아스카니어 대공.
목소리의 주인은 그 누구보다도 이 자리에 있어서는 안 되는 사람이었다.

“이런 잡것들이 꼬였을 줄이야. 릴리에 하링엔.”

발터가 하얗게 드러난 백합 같은 릴리에의 등을 보며 말했다.
그런 그의 표정은 하찮고 한심한 것에 화가 잔뜩 나 있었다.

힘없는 공국, 하링엔의 공녀 릴리에가 어떤 각오로 제국에 왔는지도 모른 채.

“당신 같은 사람이 알 리 없지요.”
“뭐?”
“언제나 남의 것을 빼앗고 파괴하기만 하니 가치 있는 일을 어떻게 알겠어요?”

릴리에의 비난에 발터의 눈썹이 크게 꿈틀했다.

“소중한 것을 지키기 위해서라면 뭐든지, 무슨 짓이든지 할 수 있어요.”
“‘뭐든지, 무슨 짓이든지’라고?”

결연한 대답을 들은 발터가 팔짱을 풀고 릴리에를 덮쳤다.

“좋아. 그대의 나라와 상호 불가침을 맺어 주지.”
“……!”
“그 대가로, 너를 내게 줘.”

영구적인 평화가 보장되는 조약. 그 대가는 바로 그녀였다.