이 책은 스코틀랜드 화가이면서 작가인 ‘엘리자베스 키스’가 1945년에 처음 출간되어 한국을 서방세계에 널리 소개하고 알린 ‘우리나라 여행탐방기’이며 여성으로 한국을 소재로 한 거의 최초 판화도록(圖錄)으로 그림사진 및 단색으로 된 그림채색 목록으로 꽉 차있으며 일제강점기의 한국문화의 생활모습 사회상을 한 눈으로 볼 수 있는 흥미진진한 역사문화 탐방여행기라고 할 수 있습니다. 본래 초판본 72쪽의 양장본으로 섬세한 한국풍속과 친근할 만큼 가까운 주변인 물을 그려내고 있는데, 특히 다양한 부류 사람들의 의상 차림새를 유형별로 그려내고 있어 그 당시의 배경과 역사를 고증하는데 귀한 자료로 활용될 뿐만 아니라 여러 건축 생활상을 알려주는 갖가지 그림 컷들을 포함하고 있습니다.
키스와 스콧은 이 책을 쓰게 된 취지에서 역시 거의 알려지지 않은 나라로 매력적인 한국을 호칭하기에 ‘고요한 아침의 나라(The Land of Morning Calm)’라고 이름을 붙이고 있는데, 역시나 영국에서 수천 킬로미터나 떨어진 곳에서 이곳에 당도한 누구라도 이런 호칭을 했을 것이라고 언급하고 있습니다.
물론 ‘고요한 아침의 나라’는 아마도 17세기 하멜이 조선에 처음 표류하여 한국을 서방국가에 널리 소개한 최초의 책에서 먼저 사용했을 것으로 추측하고 있으나, 여기에서도 역시 저자인 키스는 한국과 주변 세계 여러 국가를 돌면서 처음으로 새로운 이방인으로 우리를 바라보는 관점에서 충분히 특징적인 이름을 붙이기에 마땅하지 않았을 것으로 추측되는 부분입니다.
그 이유는 키스가 한국을 방문했을 당시 일제식민지의 혼란한 과도기에서 저자의 눈에 비친 평화로운 모습은 일본의 암울한 정치적 상황의 그림자에 가려져 정확한 한국의 국호를 알지 못했을 가능성도 있으며 이를 명칭하기에 마땅치 않았을 측면도 있으나, 그는 보고 느낀 그대로 ‘한국을 단지 현대적 감각으로 진보된 서구문명 속에서 아직 훼손되지 않은 본래 그대로를 간직하고 있는 나라’라고 말하고 있습니다.
그러나 훨씬 이전, 영국화가이면서 탐험가인 새비지(Arnold Henry Savage Landor)는 일본을 거쳐 한국을 여행하는 동안 조선 말기 민상호, 민영환 등 다수의 초상화를 그렸으며 그의 한국 여행기 ‘Corea, or Cho-Sen, the Land of the Morning Calm(1895)’ 저서에서도 ‘조용한 아침의 나라’로 표현하고 있습니다.
이들 두 작가에게 한국은 자신들만의 위대한 예술과 문화를 가지고 있었으며, 이 책 속에서 한국이라는 나라와 사람들에게 얼마나 깊이 애착을 가지고 훌륭한 식견과 감탄을 갖도록 이 책은 제시합니다.
중요한 사실은 전반부 기탁(Dedication) 부분에서 언급되었듯이 이 책은 키스가 필리핀에 있을 때 그렸던 ‘닭싸움(The Cock Fight, Manila)' 작품은 그 당시 최고의 대서양 헌장 주역인 두 주인공 처칠과 루스벨트가 1941년 대서양헌장에 서명 발표했던 미국 함정모함(U.S.S. Augusta)의 식당 홀에 걸려있습니다. 또한, 이 책은 맥아더 장군, 인도의 마지막 총독 루이스 마운트배튼 경, 항공모함의 대명사로 불리는 미국 해군 제독 니미츠(Nimitz) 등에게 선물로 제공하였다. 이것은 키스가 한국에 체류하던 당시 일제 식민지의 억압과 속박에서 몸부림하는 조선인들에게 자유로운 삶을 기대하고 희망하는 뜻이었다고 언급합니다.
이번에 지금까지 널리 알려지지 않은 키스의 대표작 영문판을 영인하여 이번에 전자책으로 새롭게 발간하게 되었습니다.
