아드엔은 황실의 문장이 찍힌 편지를 툭, 던졌다. 그 모습을 바라보던 집사 노이먼은 부드럽게 미소를 지었다.
"제국은 이렇게 억지로 결혼을 강행하는가? 그것도 당사자의 의사 없이?"
"그들의 사회에선 특히 그렇습니다."
".. 하?"
아드엔은 피식 웃었다. 그리고 책상에 떨어져 있던 편지를 들어 천천히 다시 훑어보았다.
아트타인 제국의 성녀. 세이나 루 페렐리아. 금빛 머리카락과 금빛 눈동자를 지닌 그녀는 누가 보아도 성녀 같은 사람이었다.
아드엔은 한숨을 쉬었다. 비록 초상화였으나 그 안에 담긴 그녀의 슬픔이 여기까지 느껴지는 것 같아 마음이 좋지 못했다.
제국의 어린 황제는 참 간악했다. 악마에게 성녀를 보내다니. 그들의 입장에서는 나름 엿 먹으라는 취지에서 이런 결정을 내렸겠지만, 사실 아드엔에게는 별 의미 없었다.
귀족 영애나 성녀나, 다 똑같은 인간일 뿐이었다.
***
"그러지 말고, 세이나. 당신도 내게 반말을 해."
"네? 제가 감히. 전하께 그런 무례한 짓을 하겠어요."
"그게 무슨 뜻이야? 무례하다니."
아드엔은 천천히 세이나에게 다가갔다. 질끈 묶여있던 칠흑 같은 머리카락이 그녀의 견고한 어깨를 타고 흘러내렸다. 세이나는 숨을 삼켰다. 고귀하다는 단어가 문득 떠올랐다.
아드엔은 가만히 세이나의 앞에 한쪽 무릎을 꿇었다. 그리고 세이나의 새하얀 발등 위에 입을 맞추었다.
세이나는 당황하며 발을 빼려 했으나, 아드엔의 힘에 못 이겨 그저 얼굴이 붉어진 채로 가만히 그녀를 내려다보았다.
어두운 암청색 피부 톤에 어울리는 붉은 눈이 일렁였다. 마치 사랑이라도 빠진 눈빛이었다.
"우리는 부부지. 동등한 관계에."
"..."
"당신이 살던 제국에서는 어떨지 모르겠지만, 적어도 여기서는 우린 부부 그 이상 이하도 아니야."
"..."
"그러니 내게 말을 놓아. 난, 엄청 듣고 싶단 말이야. 응?"
아드엔은 아주 요망하게 웃으며 세이나의 발등 위에 이마를 기댔다. 세이나는 더는 견딜 수 없었다.
