바보의 벽

“마음을 터놓고 이야기하면 통한다는 말은 새빨간 거짓말”
일본 신서 사상 최대 베스트셀러!

2003년 일본에서 출간되어 신서 사상 최단 시간에 판매 부수 100만 부를 기록하면서 출판계를 강타했고, 같은 해 한국에서도 출간되어 베스트셀러에 올랐던 작품이다.
일명 ‘사회과 의사’로 불리는 전 도쿄대 해부학 교수 요로 다케시(養老孟司)가 쓴 이 책은 누적 판매 1,000만 부라는 경이적인 기록으로 일본 신서 사상 최대 베스트셀러로 자리매김하기도 했다.
자연과학에서 인문학에 이르는 저자의 해박한 지식과 의사로서의 풍부한 경험에서 우러나오는 통찰로 가득한 이 책은 뇌에 관한 과학적 지식에서 동서양의 사상과 철학, 종교에 이르기까지 다양한 분야의 사례와 실증을 통해 ‘현대’와 ‘현대인’에 관한 일체의 통념을 깨부수며 독창적이고 매력적인 ‘역발상’의 논리를 펼친다.
우리는 왜 서로 말이 통하지 않을까?
저자 요로 다케시는 그 원인이 바로 우리의 뇌 때문이라고 말한다. 뇌 속에 상대방과의 대화와 소통을 가로막는 ‘바보의 벽’이 있다는 것이다.
저자에 따르면 마음을 터놓고 이야기하면 통한다는 얘기는 새빨간 거짓말이라고 한다. 인간의 뇌는 알고 싶지 않은 일에 대해서는 스스로 정보를 차단해 버리는 구조적 특성이 있어서 알려고 하지 않는 사람에게는 아무리 말해도 통하지 않으며, 말로는 서로 이해해야 한다고 부르짖지만 실은 자신의 머릿속에 이미 입력되어 있고 자신이 믿고 있는 것에서 단 한 발짝도 나아가지 못한다.
이렇게 소통과 대화를 가로막고 정보를 차단하는 뇌의 작용을 저자는 ‘바보의 벽’이라고 부른다.
지구촌에 전쟁과 테러가 끊이지 않는 것도, 종교로 인한 갈등과 분쟁이 일어나는 것도, 기성세대와 젊은 세대, 보수와 진보, 남자와 여자, 부모와 자식 간에 대립과 반목이 계속되는 것도 실은 이 ‘바보의 벽’ 때문이다.
그렇다면 ‘바보의 벽’이란 구체적으로 무엇인가.
저자는 ‘바보의 벽’을 뇌의 활동으로 설명한다. 뇌는 y=ax라는 일차방정식 모델을 통해 움직인다. 여기서 x는 뇌로의 입력, y는 출력이며, a는 ‘현실의 무게’라는 계수다. 어떤 사안에 관해 a가 0이면 아무리 정보가 입력되어도 그 사람의 행동에 전혀 영향을 주지 못한다. 정반대로 어떤 사안에 관해 a가 무한대라면 그에 관한 정보나 신념이 그 사람에게는 절대적인 진리로 작용한다. 일원론과 원리주의자가 생겨나는 이유다.
이렇게 계수 a에 따라 같은 정보(입력)라도 사람마다 다른 결과(출력)를 낳는다면 과연 우리가 믿는 객관적인 진실이라는 것이 존재할 수 있을까. 더 나아가 우리가 안다고 하는 것은 과연 무엇인가.
결국 배타적 원리주의와 비관용, 독선에 빠져 자신과 타자를 함께 괴롭히고 파괴하는 것은 우리 자신의 뇌 속에 있는 ‘바보의 벽’ 때문이며, 내 안의 ‘바보의 벽’을 깨고 교조적인 일원론을 극복하는 것이 지혜롭고 평화로운 삶으로 가는 길이라고 저자는 말한다.



추천사

“이 책을 읽고 나면 내가 그동안 믿어 왔던 것들, 애지중지 길러 왔던 나의 신념과 가치들이 허무하게 무너져 내리는 것을 경험하게 된다. 내가 아껴 왔던 원칙과 원리들이, 나의 행동을 규제하던 신념이, 나아가서는 세상을 살아가면서 조각조각 모아왔던 세계관이 모두 허망한 환상에 지나지 않았다는 것을 느끼게 되는 것이다. 그리고는 유동적인 ‘무엇’엔가에 자신을 맡기고 싶어 하는 신선한 욕망을 경험한다. 그것은 새로운 인생은 아닐지라도 선인들이 말하는 ‘탈각’에의 경험과 유사하다. 이런 의미에서 이 책은 무섭다. 이 책이 다루고 있는 일상적인 현상들과 사건들이 다르게 보이기 시작하는 것이다. 저자가 시도하는 것이 바로 이것이다. 내 안에 쌓아 올린 ‘바보의 벽’을 깨라는 권고가 강력한 충격으로 다가온다.”
― 송호근(포항공과대학교 석좌교수)

“문학을 공부하고 학생들과 함께 생활해 오면서 은연중 굳어진 생각이 있다. 가르친다는 것이 가능한가? 사실은 학생들이 스스로 깨닫는 것이 아닌가? 우연히 뇌 전문가가 쓴 이 책을 읽으면서 깊이 공감하고, 평소의 생각에 과학적 근거를 얻은 것 같은 느낌이다. 확실히 우리는 ‘바보의 벽’ 때문에 배타적 원리주의와 비관용과 독선에 빠져 자기와 타자를 아울러 괴롭히고 파괴한다. 교조적인 일원론을 극복하는 것이 지혜와 평화로 가는 길이다. 누구나 읽어보아야 할, 쉽고 유쾌하고 재미있는 책이다.”
― 유종호(문학평론가)