“영웅의 스토리 뒤에 감춰진 민낯: 세계대전의 어둠을 걷어내다”
유종훈 작가의 「세계대전의 불편한 진실」은 세계대전을 다룬 수많은 역사서들 속에서 독보적인 존재감을 드러내는 역작이다. 이 책은 흔히 영웅주의와 애국심으로 채색되곤 하는 전쟁의 서사 뒤편에 숨겨진 추악하고도 인간적인 ‘불편한 진실’을 가감 없이 폭로하여 독자로 하여금 인류의 가장 큰 비극을 비판적으로 성찰하게 한다.
저자는 세계대전을 특정 사건들의 연속으로만 파악하는 데 그치지 않고 그 기저에 깔린 강대국들의 복합적인 이해관계와 은밀한 정치적 계산을 구체적으로 드러낸다. 전쟁의 발발 원인이 자원과 시장을 둘러싼 경제적 욕망과 제국주의적 확장이 복합적으로 얽혀 있다고 지적하고 역사의 주역들이 얼마나 기만적인 명분을 내세웠는지를 우리에게 여실히 보여준다.
특히, 저자는 전장의 물리적 참혹함을 넘어 ‘병사들의 지옥’과도 같았던 내면의 고통에 깊이 파고든다. 저자는 “역사책은 승리와 패배, 또는 전술과 전략에 대해 상세히 기록하지만 개인의 고통과 트라우마는 대개 각주로 밀려난다”는 심오한 성찰로 전쟁이 남긴 진정한 상처가 무엇인지를 묻는다. ‘쉘쇼크’를 그저‘나약함’으로 치부하며 돌아온 병사들을 냉대하고 살아남은 자들을 평생 괴롭히는 ‘생존자 죄책감’과 가족조차 이해하지 못했던 ‘영혼의 전쟁터’를 다루어 전쟁이 개인과 사회 전반에 걸쳐 얼마나 깊고 오랫동안 파괴적인 상흔을 남기는지를 인간적인 시선으로 그려낸다.
‘보이지 않는 희생자들’, 즉 무고한 민간인들의 비극적인 삶에 대한 깊이 있는 조명도 작가는 빼놓지 않는다. 저자는 대규모 공습 아래 희생된 생명들, 즉 “부수적 피해”라는 차가운 표현 아래 살해당한 수많은 생명들, 그리고 강제 이주와 인구 교환이라는 이름으로 고향을 떠나 유령처럼 떠돌아야 했던 수천만 난민들의 고통을 생생하게 증언한다. 역사가 승자들의 언어로 쓰이면서 지워졌던 민간인들의 목소리를 복원하고 '기억 지우개' 뒤에 숨겨진 의도적인 침묵과 회피를 비판하여 그 상흔이 세대를 넘어 트라우마로 전승되는 현실을 고발한다.
저자는 전쟁을 통해 막대한 부를 축적한 세력들에 대한 통렬한 비판 또한 서슴지 않는다. 전쟁이 일부 자본가와 산업 복합체에 얼마나 큰 이득을 안겨주었고 이들이 전쟁을 지속시키거나 재점화하는 데 어떤 영향을 미쳤는지도 낱낱이 파헤친다.
책의 마지막 장인 ‘다가올 미래를 위한 경고’는 앞선 아홉 개의 단원을 통해 드러난 '불편한 진실'들을 총체적으로 조망하여 이 모든 '죄악'이 그냥 과거의 사건이 아니라 “지금 이 순간에도 우리를 둘러싼 현실의 거대한 배경”을 이루고 있다는 슬픈 현실을 강조한다. 저자는 세계대전이 '인류 본연의 그림자가 역사라는 거울에 가장 크게 비친 순간' 이라고 역설하며, 강철 심장에 숨겨진 탐욕, 지식인들의 변절, 경제적 착취, 왜곡된 역사 교육, 기술 진보의 아이러니, 프로파간다, 그리고 냉전과 핵위협이라는‘끝나지 않은 유산’을 얘기한다. 그리고 이 모든 것들은 ‘인류가 영원히 경계하고 싸워야 할 죄’라는 것도 분명히 한다. 저자는 "역사는 반복되지만 인간은 그 반복을 통해 아무것도 배우지 못한다"는 냉소적인 말을 거부하며 '기억'이 단순히 과거를 떠올리는 행위가 아니라 '더 나은 미래를 향한, 즉 인류의 뼈아픈 투쟁이자 고귀한 책임‘이라고 부르짖는다. 도서는 현재 우리가 직면한 다양한 형태의 갈등과 위협 속에서 '불편한 진실을 직시하는 용기, 개방적인 자세, 비판적 사고, 공감 능력'이야말로 미래 평화를 위한 핵심 미덕임을 강조하여 독자들에게 '과거의 그림자에 갇혀 같은 비극을 되풀이할 것인가, 아니면 새로운 길을 개척할 것인가'라는 양심을 향한 마지막 질문을 던진다.
