너희도 독점이야?

작가는 고전 경제학의 대전제였던 아담 스미스의 '보이지 않는 손'이 현대에 와서는 어떻게 '보이지 않는 족쇄'로 변모했는지에 대한 깊은 추론을 펼친다. 초기 자본주의 사회에서 개인의 이기심이 시장 균형과 공동의 이익으로 이어진다는 낙관론은 오늘날 극단적인 형태의 독점 앞에선 허구적이다. 작가는 소수의 거대 기업들이 시장을 지배하면서 '자유로운 경쟁' 이 아니라 '경쟁의 숨통을 옥죄는' 악의적인 형태로 변질되었음을 지적한다. 이러한 배경에는 디지털 기술과 막대한 자본력, 정보의 집중이 복합적으로 작용하여 소수의 특정 이익 집단만을 위한 '손'으로 작동하게 된 현실이 있다. 이는 곧 시장의 활력을 저해하고 소비자의 선택권을 제한하는 심각한 문제로 이어질 수 있음을 경고한다.
특히, 이 책은 독점이 ‘인류의 DNA’ 속에 각인된 숙명적인 패턴이라는 대담한 질문을 던지며 역사적 탐구를 시작한다. 콜럼버스의 신대륙 발견이 새로운 독점 질서의 서막이었음을 시작으로, 작가는 소금과 비단, 향신료 등 희소 자원을 둘러싼 고대의 독점 양상, 로마 제국이 지중해와 곡창지대를 독점하며 권력을 유지한 방식, 그리고 중세 길드가 장인 정신을 명분 삼아 신규 진입을 제한하고 이익을 극대화했던 모습을 생생하게 그려낸다. 이러한 역사적 맥락들은 오늘날의 독점 현상이 단순히 시대적 흐름이나 기술 발전의 결과물이 아니라, 권력과 이익을 추구하는 인간 본연의 욕망이 시대와 상황에 맞춰 다른 형태로 발현되어 왔다는 작가의 추론에 힘을 싣는다. 과거의 ‘거대한 발’이 짓밟았던 방식과 현대의 ‘보이지 않는 손’이 우리의 선택지를 조종하는 방식이 놀랍도록 유사하다는 사실은 독점이 인간 사회의 지속적인 문제이자 본질적인 특성일 수 있다는 시사점을 강력하게 독자들에게 던진다.
이러한 독점의 문제는 비단 거시적인 경제 담론에만 국한되지 않는다. 작가는 ‘당신의 아침을 지배하는 잔상’이라는 날카로운 문장을 대면서, 우리들의 평범한 일상 속에 디지털 독점이 얼마나 깊숙이 침투해 있는지 그 실체를 밝혀낸다. 작가는 스마트폰 알람으로 시작하여 각종 앱과 온라인 서비스를 이용하는 우리의 일상 자체가 거대 IT 기업들의 생태계 속에서 이뤄지고 있음을 깨닫게 한다. 또한 그는 현대 디지털 사회의 핵심 자원인 '데이터'와 이를 분석하여 우리 행동을 예측하고 통제하는 '알고리즘'이 몇몇 플랫폼 기업의 독점적인 무기가 되고 있다는 걸 귀뜸해준다. 그리고 그가 그려내는 표현은 섬뜩하게도 오늘날 데이터 독점이 우리의 취향이나 소비 패턴을 넘어 우리의 사고방식까지 조형할 수 있다는 심각한 위기감을 불러일으킨다.
특히, '플랫폼, 무대 위의 지배자'라는 비유는 플랫폼 기업들이 스스로를 '중립적인 연결자'로 포지셔닝하지만, 실제로는 시장의 규칙을 정하고 참여자(판매자, 소비자, 개발자 등)의 운명까지 좌우하는 절대적인 권력자로 군림하고 있음을 통렬하게 비판한다. 배달 앱, 모바일 운영체제 독점 등 구체적인 사례는, 한때 '생산의 독점' 이 주를 이뤘던 과거와 달리 이제는 '연결의 독점', '정보의 독점', 궁극적으로 '우리 일상에 대한 독점'이라는 새로운 형태의 독점에 우리가 직면하고 있음을 분명히 시사한다. 이는 독자들이 단순히 기술 발전의 수혜자가 아닌, 자신도 모르는 사이에 거대한 디지털 권력의 피지배자가 될 수 있다는 경고이며, 편리함이라는 달콤한 덫 속에서 진정한 '선택의 자유' 란 무엇인지 비판적으로 성찰해야 한다는 막강한 메시지이다.
나아가, 작가는 '거인의 전쟁: 세상을 바꾼 반독점 소송들'을 통해 독점의 역사적 반복성과 이를 제어하려는 인류의 부단한 노력을 생생하게 펼쳐 보인다. 19세기 말 석유 산업을 장악했던 스탠더드 오일의 무자비한 독점 행위와 이에 맞선 언론의 폭로, 그리고 결국 셔먼 반트러스트법에 의한 강제 해체라는 역사적 판결을 상세히 다룬다. 아무리 효율성과 혁신을 가져왔다 할지라도 시장의 자유로운 경쟁을 해치고 소비자의 선택권을 빼앗는 독점은 용납될 수 없다는 국가의 의지가 담겨 있음을 보여준다. 뒤이어 20세기 통신 산업의 거인 AT&T가 효율성 이면에 숨겨진 혁신 저해와 소비자 선택 제한이라는 문제로 다시 한 번 반독점 소송의 도마 위에 올랐고, 결국 대규모 분할 합의로 이어진 과정을 설명한다. 작가는 이 두 거인의 해체가 당대의 독점 형태를 일시적으로 약화시키고 새로운 혁신(스카이프, AOL 등)의 불씨를 짚었다는 긍정적 측면을 인정하면서도, 과연 독점의 '유전자'가 완전히 사라졌는가, 아니면 형태만 바꿔 현대의 디지털 플랫폼 기업처럼 다시 등장했는가라는 회의적이고 본질적인 질문을 던진다. 이는 반독점 소송이 단순히 승자와 패자를 가르는 것이 아니라, 시장의 자유와 공정성을 지키려는 인류의 끊임없는 투쟁이자 독점의 본질에 대한 영원한 질문임을 시사하며, 현대의 빅테크 기업들의 독점 문제에 대한 유의미한 비평을 요구한다.
‘배달의 민족 vs 골목상권’이라는 현실적인 갈등 구조를 통해서는 작가가 플랫폼 독점의 '양날의 검'이라는 본질을 생생하게 드러낸다. 배달 앱이라는 '요술 램프의 지니' 가 소비자에게는 압도적인 편리함을 제공하지만, 동시에 골목상권의 소상공인들에게는 '지배의 왕관'이 되어 돌아오는 메커니즘을 적나라하게 보여준다. 플랫폼이 스스로를 중립적인 '터전'이라고 주장하는 것과 달리, 실제로는 '디지털 세상의 문지기'이자 '신군주'로서 시장의 규칙과 소상공인의 생존까지 좌우하는 막강한 권력을 쥐고 있다는 처절한 현실도 날카롭게 지적한다. 작가는 소상공인들이 겪는 높은 수수료, 광고비 부담, 일방적인 계약 조건, 플랫폼 갑질, 그리고 '고스트 키친' 처럼 플랫폼에 완전히 종속된 비즈니스 모델이 확산되는 현실을 통해, 플랫폼 독점이 야기하는 불평등과 착취의 문제를 강조한다. 이는 기술 발전이 단편적으로 효율성만 가져오는 것이 아니라, 기존 시장 질서를 재편하고 새로운 형태의 경제적 불평등을 초래할 수 있다는 점을 명확히 시사한다. 도서는 '편리함' 뒤에 감춰진 불공정성을 인지하고 소비자가 단순히 앱 사용자로서 머물지 않고 능동적인 시장 참여자로서의 비판적인 시각과 윤리적 소비 의식을 반드시 가져야 한다는 당위성을 피력한다.