어느 분야나 성경처럼 반드시 탐독해야 할 필독서가 있다. 경제 경영 분야에서는 『이웃집 백만장자』가 그것이다. 이 책이 거듭해서 새롭게 외피를 바꿔 독자들을 찾아온 데에는 그만한 이유가 있다. 이번에 새롭게 각색된 이 책은 이미 20여 년 전에 출간되었음에도 이질감이 없다. 그만큼 거부(巨富)들이 소유하고 있는 부의 법칙에는 불변의 요소가 확고히 자리하기 때문이다. 물론 시대적 상황을 감안하면 당시의 백만 달러의 경제적 가치와 현재의 가치는 천지 차이라 해도 그 근본은 변하지 않았다. 바로 백만장자들만이 가지고 있는 철저한 경제관념이다. 우리는 지금부터 책을 통해 그들이 심오하게 지키고 있는 그들만의 경제철학과 사소한 생활 습관을 들여다볼 것이다.
자본주의 경제가 시작된 이래 사람들의 최대 관심은 바로 ‘부자가 되는 것’이었다. 계급사회와 함께 부에 대한 성역이 무너짐으로써 보통 사람들도 부자가 되기를 꿈꿨고, 부자가 된 사람들에게 특별한 뭔가를 배우고자 끊임없이 그들의 삶을 들여다보고 관찰했다.
부자가 되는 방법을 연구하기로 한 토머스 J. 스탠리와 윌리엄 D. 댄코는 부유층이 사는 동네를 조사하기 시작했다. 그러다 값비싼 집에 살면서 고급 승용차를 몰고 다니는 사람 중에 진짜 부자가 아닌 사람들이 더 많다는 놀라운 사실을 발견했다. 정작 부자들은 부자 동네에 살지 않았다.
20년간 1만 2천 명에 달하는 부자들에 관한 자료를 조사한 결과 그들의 공통점은 행운도, 유산도, 학력도 아닌, 소비 습성에 있었다.
현재 세계 부호 3위의 투자 귀재이자 억만장자 워런 버핏은 60년째 같은 집에서 살고 있고, 아침 식사 비용으로 3달러 17센트 이상을 쓰지 않는 것으로 유명하다. 세계 부자 순위 10위 안에 드는 페이스북(메타) CEO 마크 저커버그는 티셔츠와 청바지 차림에 소형차를 몰고 다니며, 뭘 입을지 어떤 차를 탈지 고민할 시간을 자신의 인맥 네트워크에 쏟아붓는다고 한다. 세계적인 가구 회사 이케아 창립자 잉그바르 캄프라드는 이코노미석과 시내버스를 자주 이용하며 검소한 생활을 하고 있다.
자수성가한 사람들의 스토리에 등장하는 절제된 생활 습관은 위대한 성과에 따르는 사소한 에피소드가 아니라 ‘부의 법칙의 핵심’이라는 것을 『이웃집 백만장자』가 보여주고 있다. 200년이 넘는 자본주의 역사에서 부자의 기준과 부의 지도가 수십 번 바뀌어도 변하지 않는 부자들만의 법칙이 있는 것이다.
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