진리는 바뀔 수도 있습니다

옥스퍼드대 물리학자 데이비드 도이치가 바라보는 세상
과학이 아름다운 이유는
세상을 끊임없이 재해석하는 데 있다

★★★ 〈뉴욕타임스〉 베스트셀러
★★★ 〈가디언〉 올해의 책
★★★ 스티븐 핑커, 마크 저커버그 추천 도서
★★★ TED 강연 360만 뷰

지구가 우주의 중심에 있다는 천동설은 고대와 중세 과학을 오랫동안 지배했다. 이 학설은 당시 사람들에게 불변의 진리였는데, 하늘을 본 사람이라면 누구나 천구를 직접 관측할 수 있었기 때문에, 우주의 별들이 지구를 중심으로 돈다는 이야기가 옳다고 본 것이다. 심지어 이 이론은 당시의 신 중심적 세계관을 뒷받침하며 오랫동안 인류의 진보를 가로막았다. 이후 약 2천 년의 시간이 흘러, 천동설은 경험주의의 오류로 규명되었고 그 자리를 지동설이 대체하게 되었다. 이를 계기로 새롭게 정립된 우주관에 기반하여 인류는 크게 발전할 수 있었다. 이러한 역사적 진보는 수많은 사람이 진리라고 믿었던 지식을 끊임없이 의심하고 증명하며, 세상을 재해석한 과학계의 선구자들 덕분이었다.

지식 진화에 관한 가장 도발적이고 독창적인 작업물로 평가받는 《진리는 바뀔 수도 있습니다》의 저자 데이비드 도이치 또한 이 같은 선구자이다. 케임브리지와 옥스퍼드대학교에서 물리학을 공부한 그는 인류의 지속적인 진보가 가능했던 이유를 ‘과학적 방법론’에서 찾으며, 기존의 과학 이론을 새로운 관점에서 재해석해 지식의 무한한 잠재력을 깨웠다. 그는 이론적이든 실용적이든 모든 진보는 단 하나의 인간 활동에서 비롯된다고 강조한다. 바로 우주적 수준에서 실체적 진실을 규명하는 이른바 ‘객관적인 설명(good explanation)’이다.

저자는 이를 증명하기 위해 과학적 가설이 아닌 우리가 가진 가장 훌륭하고 진보된 과학을 비롯한 역사, 정치, 철학, 예술을 넘나들며 우주의 법칙, 인간의 조건, 지식, 진보 가능성 사이의 깊은 관계를 탐구하고 확립한다. 치밀하고 촘촘하게 연결된 그의 학문적 배경지식에 웅장하고 기발한 아이디어가 더해진 이 책은 우리가 우주를 이해하고, 현실의 문제에 맞서 인류의 진보를 이어가는 데 꼭 필요한 이야기들을 담고 있다.

데이터와 증거, 사실에서 진보를 찾는 물리학자의 지적 혁명

“지식 진화에 관한 가장 도발적이고 독창적인 책”_스티븐 핑커
“금세기 가장 똑똑한 책”_〈가디언〉
“모든 학문을 아우르는 그의 글을 읽는 건 특권이다”_〈뉴욕타임스〉북리뷰

데이비드 도이치는 대표적인 지식 혁명기였던 이탈리아의 르네상스, 아테네의 플라톤 아카데미의 역사적 순간들을 거론하며, 사람들이 진실이라고 믿었던 진리가 거짓으로 밝혀지고 새로운 진리가 정립되었던 과정들을 세밀하게 설명한다. 그는 이를 통해 끊임없는 진보를 위해선 무한한 창의성이 필수임을 반드시 기억해야 한다고 강조한다. 더불어 저자는 방대한 지식을 바탕으로 과학철학이 거쳐온 경험주의, 귀납주의, 실증주의, 도구주의 등을 기술하는 한편, 지식 성장을 방해했던 요소들을 종합적으로 분석하여 지식의 진정한 원천은 비판의 자세에서 나온다는 점을 꼭 짚어 말한다.

저자는 모든 학문의 기초가 되는 진화론, 양자물리학, 인식론, 계산론을 다루었던 전작 《실체의 구조 The Fabric of Reality》 내용을 발전시켜 문명의 역사, 도덕적 가치 그리고 정치 제도 등을 살펴보며 진보를 방해하는 요소들을 나열한다. 이 외에도 다가올 미래를 대비하여 인공지능(AI)의 진화 프로그램에 인간이 임의의 숫자를 넣어도 올바르게 지식을 도출할 수 있는지, 리처드 도킨스의 《이기적 유전자》에서 유래한 밈(meme)에 대항해 인간은 어떻게 지식을 창조할 것인지, 수(number)나 도덕, 미학과 같은 추상적인 실체에 대한 객관적인 지식을 어떻게 축적해 나갈 것인지 등등 흥미롭고 다양한 실험을 소개한다. 마지막으로 그는 360만 뷰를 기록한 TED 강연에서 역설한 바와 같이, 우리 인간은 오류를 범하는 존재로, 현재로서는 우리의 지식이 아무리 결정적으로 보일지라도 잠정적이고 개선할 여지가 있다는 점을 받아들여 겸손한 태도를 갖춰야 한다고 강조한다.

방대한 데이터와 숨 막히는 통찰로 자신의 지적 깊이와 넓이를 유감없이 발휘하는 데이비드 도이치는 이 책 《진리는 바뀔 수도 있습니다》에서 물리적 실체에 관해 끊임없이 의심하고, 질문하고, 증명한다. 영국의 〈가디언〉지가 왜 이 책을 두고 “금세기 가장 똑똑한 책”으로 평했는지 알 수 있는 대목이다. 추측과 오류가 난무하는 물리적 세계에서 객관적인 설명을 토대로 세상을 바로 보고 싶다면, 그래서 지속가능한 인류 지식의 진화에 동참하고 싶다면 이 책을 읽어라! 인류의 선택과 낙관주의, 과학적 설명, 문화의 진화에 관한 놀랍고도 이색적인 결론으로 가득 찬 이 책이야말로 지식의 무한한 잠재력을 일깨우며 진보의 필연적 조건을 만드는 무한한 발전의 시작이 될 것이다.