DICIA(대전정보문화산업진흥원) SF 과학 단편 수상작 시리즈
대한민국 과학소재 스토리공모전 2023 최우수상 수상작
배우리 작가의 『내 서랍 속의 여자』
배우리 작가의 과학 단편소설 『내 서랍 속의 여자』는 기억과 정체성의 관계를 탐구하며, 기술 발전이 인간 존재에 미치는 영향을 조명하는 작품이다. 기억 백업 데이터 센터에서 관리자로 일하는 주인공은 어느 날 서랍 속에서, 본 적이 없는 여자의 사진을 발견하고, 이후 자신의 백업 기억 속에서 수십 명의 도플갱어를 발견하는 충격적인 경험을 한다. 본격적인 이야기의 시작은 하나뿐인 직장 동료 주영의 범법 행위에서 비롯된다. 회사 내부에 잠입한 주영이 자신이 여러 명이라고 주장하며 패닉에 빠진 채 주인공에게 연락을 하고, 그곳에서 주인공 또한 자신의 도플갱어들을 발견한다.
이 사건을 계기로 주인공은 자신의 정체성과 기억의 신뢰성에 대해 의문을 품기 시작하며, 점차 현실과 기억의 경계가 모호해지는 혼란 속으로 빠져든다. 작가는 이러한 혼란을 통해 기억이 인간 정체성을 구성하는 핵심 요소인지, 혹은 단순한 정보의 집합에 불과한지를 독자들에게 묻는다.
소설의 주요 갈등 요소는 기억의 불확실성에서 비롯된다. 우리는 과거의 경험을 통해 현재의 자신을 정의하지만, 만약 기억이 변형되거나 조작될 수 있다면 정체성은 어떻게 유지될 수 있을까? 주인공의 직장 동료 주영은 머리에 박힌 칩을 제거하며, 그 칩과의 거리에 따라 자신이 누구인지를 기억하지 못하는 상황에 처한다. 자신의 기억을 신뢰하지 못하는 순간, 그는 자신이 누군인지조차 확신할 수 없게 된다. 이러한 상황은 독자로 하여금 ‘나는 누구인가?’라는 철학적 질문을 떠올리게 하며, 인간 정체성의 본질에 대한 사유를 유도한다.
현대 과학기술의 발전을 고려하면, 기억의 저장과 조작이 먼 미래의 일이 아닐 수도 있다. 뉴럴 인터페이스 기술이 점차 발달하면서, 인간의 기억을 인위적으로 보존하고 편집하는 것이 현실화될 가능성이 높아지고 있다. 배우리 작가의 과학 단편소설 『내 서랍 속의 여자』는 이러한 기술이 인간 존재에 미칠 영향을 서사적으로 풀어내며, 정체성과 기억이 과연 불변하는 것인지에 대한 논의를 전개한다. 특히 주인공이 자신의 백업 기억에서 도플갱어를 발견하는 장면은, 기억이 단순한 데이터라면 그것이 과연 ‘나’의 일부로 인정될 수 있는지를 고민하고 만든다. 이는 ‘인간은 단순한 신경 네트워크의 산물인가, 아니면 그 이상인가?’라는 철학적 질문과 맞닿아 있다.
주인공이 서랍 속 사진을 발견한 순간부터 독자는 주인공과 함께 현실에 대한 의심을 키우게 되고, 백업 기억 속의 도플갱어들을 마주하면서 그의 혼란을 직접 경험하게 된다. 이러한 전개 방식은 소설에 대한 몰입도를 높이며, 이야기가 진행될수록 긴장감이 고조되는 효과를 가져온다.
더 나아가, 이 소설은 기억 조작 기술이 윤리적으로 어떤 문제를 초래할 수 있는지에 대한 질문을 던진다. 만약 인간의 기억을 선택적으로 편집하거나 삭제할 수 있다면, 그것은 자유의지와 정체성에 어떤 영향을 미칠까? 기억이 인간의 본질을 결정짓는 요소라면, 이를 인위적으로 조작하는 행위는 결국 인간성을 침해하는 것인가? 소설은 직접적인 답을 제시하지 않지만, 이러한 질문들을 통해 독자들이 기술과 윤리의 관계를 스스로 탐색하도록 유도한다.
배우리 작가는 인공지능 기술이 빠르게 발전하는 시기에 신선한 소설적 요소로 기억과 정체성의 문제를 다루며, 독자들에게 사유의 기회를 제공한다. 기억이 불안정하다면 우리는 무엇을 믿어야 하는가? 그리고 인간 정체성은 어디에서 비롯되는가? 이러한 질문들은 과학 단편소설인 『내 서랍 속의 여자』의 진면목을 보여주며, 독자들에게 강렬한 인상을 남긴다.
