『마이 시스터즈 키퍼 - 쌍둥이별』 『19분』으로
전 세계 35개국 4000만 독자를 사로잡은
베스트셀러 작가 조디 피코의 신작
예전에는 사람들이 코끼리 무덤이 있다고 믿었다. 병들거나 늙은 코끼리들이 찾아가서 죽는 곳이 있다고 말이다. 그들은 무리에서 슬그머니 벗어나 먼지 자욱한 풍경 속을 느릿느릿 걸어간다고 했다. 우리가 7학년 때 배우는 그리스 신화의 타이탄들처럼. 전설에 따르면 그 장소는 사우디아라비아에 있다고 했다. 초자연적인 힘의 원천이자 세계 평화를 가져다줄 마법의 책이 있는 곳이라고 했다.
그 무덤을 찾아 나선 탐험가들은 죽어가는 코끼리들을 몇 주씩 따라다니지만 사실은 원점회귀만 하고 있었다는 사실을 깨닫곤 했다. 어떤 이들은 그러다 영영 사라졌다. 어떤 이들은 자신들이 무엇을 보았는지 기억하지 못했고, 무덤을 찾았다고 주장하는 탐험가들 중에도 그곳의 위치를 다시 찾아내는 사람은 한 명도 없었다.
이유는 여기에 있다. 코끼리 무덤은 미신이기 때문이다.
매혹적인 구성, 풍부한 문장, 마음을 자극할 뿐 아니라 우리 영혼의 폐부를 찌르는 이야기들을 써온 베스트셀러 작가, 조디 피코의 신작 『코끼리의 무덤은 없다』가 현대문학에서 출간되었다.
2008년 캐머런 디아즈 주연의 영화 <마이 시스터즈 키퍼>의 원작 소설 『마이 시스터즈 키퍼-쌍둥이별』로 많은 사람들의 사랑을 받은 작가 조디 피코는 장기 기증, 맞춤 아기, 왕따 문제, 총기 사건 등 사회적 이슈가 되는 소재들로 글을 써서 출간될 때마다 뜨거운 관심을 받았다. 특히 총기 난사 사건을 다룬 『19분』은 출간되자마자 단숨에 뉴욕타임스 베스트셀러 1위에 올랐고, 2009년 뉴햄프셔 플럼상을 수상하기도 했다. 조디 피코는 작가가 되고 22년이 지난 지금까지 쉼 없이 23권의 책을 출간했는데, 그중 10권가량이 뉴욕타임스 베스트셀러에 올랐고, 전 세계 35개국 4000만 독자들에게 읽히고 있다.
이 책 『코끼리의 무덤은 없다』 역시 출간 즉시 뉴욕타임스 베스트셀러 1위에 올랐는데 “가독성, 흠잡을 데 없는 조사, 마음 졸이게 하는 결말까지, 무수한 팬들이 피코에게 기대하는 모든 것을 만족시키는 놀라운 책”(《라이브러리 저널》)이라는 찬사를 받았다.
이 책은 인간보다 더 인간적인 코끼리들의 인지 능력, 모성애 등에 비추어, 사라진 엄마를 찾는 어린 제나와 엄마 앨리스 이야기를 하며 지금, 여기, 살아 있는 우리 모두의 삶을 되돌아보게 하는 책이다. 단순히 감동을 전하는 이야기가 아니라 끝까지 엄마가 죽었는지, 살았는지 행방을 알 수 없고, 지금 살아 있는 자와 죽은 자가 누구인지 꼬리에 꼬리를 무는 의문을 불러일으켜 마지막까지 긴장을 늦출 수 없다는 점에서 더욱 특별한 작품이다.
10년 전 사라진 엄마를 찾기 위해 수수께끼를 풀어가는 딸
아프리카 초원과 뉴햄프셔를 오가며 펼쳐지는 심리 미스터리
이 책은 열세 살의 제나 메트캐프가 10년 전 코끼리 보호소에서 비극적인 사건 이후 자취를 감춘 엄마를 찾는 것으로 시작된다. 제나는 10년이 넘는 세월 동안 엄마 생각을 하지 않은 날이 없다. 제나의 엄마 앨리스는 코끼리의 인지 능력과 슬픔을 연구하는 과학자였는데, 앨리스는 자신이 사랑하는 코끼리들 틈에서 연구 일지를 기록했다. 제나는 엄마의 이 낡은 일지를 닳도록 읽으며, 일지에서 엄마의 행방을 알 수 있는 단서를 발견하길 바란다.
필사적으로 그 실마리를 찾던 중 제나는 뜻밖의 두 협력자를 만난다. 실종자 수색으로 왕년에 명성을 날린 심령술사 세레니티와, 앨리스의 실종 사건을 처음 수사했던 전직 경찰이자 사립탐정인 버질이다. 이야기는 제나, 앨리스(일지 내용), 세레니티, 버질, 네 명의 시점에서 번갈아 가면서 전개되는데, 이 독특한 구성 덕분에 각 화자의 시점에서 사건을 바라보고 생각하면서 더욱 깊게 공감할 수 있다. 제나의 기억과 엄마의 일지에 수록된 사건의 톱니가 맞아갈수록 긴장감은 더욱 고조되고, 이야기는 전혀 예상치 못한 놀라운 결말을 향해 간다. 이에 《US 위클리》는 “눈을 못 떼게 하는 극적인 이야기”라고 평했고, 《USA 투데이》에서는 “박진감 넘치는 속도, 놀라운 결말의 미스터리”, 《우먼스데이》에서는 “이야기 비틀기, 놀라운 반전으로 이 책은 한번 잡으면 절대 놓을 수 없다”라고 격찬했다.
작가 조디 피코는 『코끼리의 무덤은 없다』가 출간된 후 《내셔널 지오그래픽 트래블러》 편집자와 가진 인터뷰에서 이 책을 쓰기 시작할 즈음 빈집 증후군을 앓고 있었다고 밝혔다. 세 자녀들이 다 성장하여 부모의 곁을 떠났기 때문이다. 그래서 작가는 남겨진 사람들에게 일어나는 일들에 대해 쓰고 싶어졌고, 이는 소설 속의 등장인물들을 통해 대변된다. 이 책의 주인공 제나는 엄마를 잃었고, 세레니티는 심령술사로서의 영적 능력을 잃었고, 경찰로서 정의롭고자 했던 버질은 신념을 잃었다. 이들 셋은 제나의 엄마를 찾아서 그 잃어버린 것들을 다시 찾으려 한다. 하지만 사건을 파헤쳐 갈수록 훨씬 더 어려운 문제들에 부닥치고, 결국 소설은 짜릿한 반전으로 독자들을 놀라게 하는 동시에 가슴 뭉클하고도 묵직한 감동을 남기며 끝맺는다.
