윌리엄 셰익스피어 서거 400주년, 오늘날 가장 사랑받는 소설가들의
시대를 초월한 다시 쓰기 "호가스 셰익스피어 시리즈"
『리어왕』 -> 『던바』 by 에드워드 세인트 오빈
: 한때 세계적인 미디어 왕국의 총수로 전능했던 헨리 던바는 일진 사나운 날을 보내고 있다. 그의 재산을 빼앗는 데 혈안이 된 두 딸들로부터 쫓기고 있기 때문이다.
노쇠해진 그는 애비게일과 메건, 두 딸에게 회사를 맡기고 물러났다. 몇 해 전에 갈라섰던 셋째 딸 플로렌스에게는 아무것도 남기지 않은 채. 하지만 탐욕스러운 두 딸은 전권을 장악하기 위해 음모를 꾸미고, 던바에게 약물까지 주입하여 외딴 시골 요양원으로 유폐시켜 버린다.
복수를 다짐하며 하루하루를 보내는 던바. 그곳에서 그의 유일한 친구는 알코올 중독에 정신 이상이 있는 코미디언 피터뿐이다. 그는 피터와 함께 탈출 계획을 세우고 드디어 비바람이 몰아치는 황야로 달아난다. 이를 알게 된 잔인한 두 딸은 마치 사냥감을 쫓듯 던바를 바짝 뒤쫓고, 그런 아버지를 구하기 위해 막내딸 플로렌스가 나선다. 과연 누가 먼저 그를 찾아낼 것인가.
오늘날 가장 사랑받는 작가들이 셰익스피어의 희곡을 소설로 재탄생시키는 프로젝트 「호가스 셰익스피어 시리즈」의 여섯 번째 주자는 세계문학사에서 영국 현대소설을 대표하는 시리즈라 평가되는 「패트릭 멜로즈Patrick Melrose」의 작가 에드워드 세인트 오빈이다.
그가 선택한 작품은 셰익스피어 ‘4대 비극’ 중에서도 ‘비극’으로 손꼽히는 『리어왕King Lear』(1605년~1606년 집필 완성, 1606년 초연)이다. 그는 원전의 비극을 고스란히 살려 권력과 돈이 얽힌 이 시대의 참상을 낱낱이 보여 주는 통렬한 가족 서사 『던바Dunbar』를 써냈다.
에드워드 세인트 오빈은 부유한 상류층 가정의 모순을 잘 알고, 괴물 같은 아버지 밑에서 자라 누구보다도 『리어왕』 속 상황이나 고통을 잘 이해했다. 그는 대학 입학시험도 『리어왕』으로 치렀고, 시험을 준비하던 십 대 시절부터 이 텍스트에 몰두해 ‘메타포’나 ‘자기이해’ 등을 체화했다. 그의 작품 「패트릭 멜로즈」에서도 『리어왕』은 여러 번 언급되며 그의 삶 속에 이 텍스트는 항상 존재해 『리어왕』-『던바』는 작가 개인으로서도 매우 뜻깊은 작업이다. “불행한 가족과 실패한 아버지, 권력 남용에 관련된 이야기는 내 전공입니다.”(《뉴욕타임스》 2017년 9월 28일 자 인터뷰에서)
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늙은 왕 리어와 그의 세 딸을 둘러싸고 벌어지는 셰익스피어의 희곡 『리어왕』은 진실의 가치와 인간 정체성에 관해 묵직한 물음을 던지는 비극이다. 하지만 판단력이 흐려진 노년의 리어왕이 자신의 실수에 비해 너무 큰 대가를 치르고, 또 등장인물 모두 파멸하고 마는 그 비극성의 무게가 너무 커서 한동안 공연되지 못했고, 1681년 극작가 네이엄 테이트가 행복한 결말로 고쳐 쓴 버전으로 1838년까지 150년간 공연되기도 했다. 그러나 세인트 오빈은 주인공의 성격적 결함으로 빚어진 원전의 비극 그대로 정신적 혼란에 빠진 주인공의 상태와 심리까지 파헤쳐 비극적이고 어둡고 뒤틀리고 난폭한 가족 드라마로 재탄생시켰다.
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에드워드 세인트 오빈은 거대한 왕국을 다스렸던 리어왕을 오늘날로 데려오면서 한 나라를 넘어 전 세계적으로 큰 힘을 지닌 언론계의 거물로 부활시킨다. 이 시대에는 더 이상 왕이 절대 권력을 가진다고 할 수 없고, 선거로 선출된 정치인 역시 임기가 끝나면 그 권력도 저문다고 여겼기에 그는 현대에 큰 세력을 가진 권력이 무엇일지 고민했다. 그래서 아침에 유럽에서 일어난 소식이 아시아의 저녁을 시끌벅적하게 하는 미디어가 막대한 힘을 가졌다고 생각하여 던바를 미디어 그룹의 총수로 설정했다고 한다.
던바는 한때는 전능했으나 현재는 외딴 시골 요양원에 유폐된 신세이다. 던바의 두 딸들 애비게일과 메건이 그의 주치의 ‘닥터 밥’과 모의하여 약물까지 주입해 그를 몰아냈기 때문이다. 『리어왕』에서는 리어왕이 세 딸들에게 왕국을 나눠 주려고 자신을 얼마나 사랑하는지 묻고 “입에 발린 그럴듯한 말”을 하지 않은 막내딸을 몰아낸 사건이 1막을 차지하지만, 『던바』에서는 이미 너무나 잘 알려진 그 부분은 과감히 생략되어 던바가 요양원에서 유일한 친구인 알코올 중독자 코미디언 피터에게 얘기하면서 풀어 가는 것으로 구성되었다. 그래서 자립을 선언하며 갈라서게 된 막내딸 플로렌스 이야기, 자신이 두 딸들에게 왕국을 도둑맞은 이야기가 던바의 말로 설명된다. 셰익스피어가 비극의 전개 중에도 농담이나 유머를 잃지 않았듯이, 이 대목에서 세인트 오빈도 그만의 촌철살인의 위트와 풍자로 상황을 무겁게 끌고 가지 않는다.
리어왕이 어릿광대와 함께 폭풍우로 나섰듯, 던바는 코미디언 피터와 함께 탈출을 계획해 비바람이 몰아치는 황야로 달아난다. 이 사실을 알게 된 잔인한 두 딸이 마치 사냥감을 쫓듯 아버지를 뒤쫓는데 절체절명의 순간 던바는 폭풍우 속에서 홀로 자신과 마주하게 된다. 거인 같았던 사람이 모든 것을 잃고 혼자가 되었을 때 어떻게 되는지, 시간 감각과 제정신을 잃고 비극적으로 경계를 오가는 던바의 의식 상태가 세인트 오빈의 면밀하고 섬세한 감정 표현을 아우르는 매끄러운 문장으로 무서울 정도로 사실적으로 묘사된다.
극도의 물질 만능 시대에 가족과 인간의 기본적 품위보다 권력과 돈을 더 중시하면 어떤 일이 벌어지는지를 보여 주며, 한시도 눈을 뗄 수 없게 숨 가쁘게 이야기가 전개되고 『던바』는 처절한 결말을 향해 치닫는다. 세인트 오빈 스스로도 “이 결말에 실제로 나도 울었다”며 셰익스피어 원전의 주제와 비극성을 감히 거스를 수 없었음을 고백했다.
하지만 그는 구원의 가능성 역시 소중히 여겨, 던바의 충신이자 친구인 윌슨이 “그래도 진실을 말하는 누군가가 살아남는 한, 그 깨달음은 소실되지 않을 겁니다”라고 깊은 울림을 주는 마지막 말을 남기며 소설을 마친다.
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그간 『리어왕』은 연극으로, 영화로 많이 연출되어 왔다. 이안 맥켈런이 연기한 연극 <리어왕>이 유명하며, 위대한 연출가 피터 브룩이 감독한 영화 <리어왕>, 구로사와 아키라 감독이 리어왕을 전국시대 성주로 바꾼 영화 <란>도 유명하다. 또한 속편이나 개작도 많았는데, 1991년에 작가 제인 스마일리가 무대를 미국 중서부의 대농장으로 옮겨 와 리어왕의 첫째 딸의 시각에서 쓴 『천 에이커의 땅에서』도 유명하다.
현대 소설가와 셰익스피어의 희곡을 짝짓는 호가스 시리즈에서 에드워드 세인트 오빈과 『리어왕』이 가장 훌륭한 짝을 이루는 듯하다며 언론사에서는 호평을 쏟아냈다. 그도 그럴 것이, 에드워드 세인트 오빈만큼 ‘아버지’에 대해 복잡다단한 감정을 가진 작가도 드물기 때문이다. 그는 다섯 살부터 여덟 살이 될 때까지 아버지로부터 끔찍한 학대를 당해 불우한 어린 시절을 보냈다. 그 폭력과 성적 학대에서 벗어나려 약물 중독, 알코올 중독, 자살 시도에까지 이르렀으나 자신의 이야기를 소설로 쓰면서 스스로 해방되는 느낌과 구원되는 기쁨을 얻었다. 그가 직접 겪은 당시의 고통스러운 경험은 던바의 모습으로 날것 그대로 생생하게 묘사되어, 이 책 속에서 문학적으로 승화된 것을 확인할 수 있다.
독일의 대문호 괴테는 셰익스피어를 일컬어 “위대한 심리 치료사, 삶의 희비극을 가장 밝은 눈으로 꿰뚫어본 선지자!”라고 격찬했다. 기막힌 플롯 속에서 인물들의 심리를 잘 잡아냈던 셰익스피어처럼 에드워드 세인트 오빈은 조각과 같은 세밀한 묘사로 깊이 있는 이야기 『리어왕』-『던바』를 써내 셰익스피어의 작품이 시대와 공간을 초월하여 오늘날에도 여전히 살아 숨 쉬게 한다.
셰익스피어의 『리어왕』은 늙은 왕 리어와 그의 세 딸을 둘러싸고 벌어지는 이야기로 진실의 가치와 인간 정체성에 관해 묵직한 물음을 던지는 비극이다. 에드워드 세인트 오빈이 다시 쓴 『리어왕』-『던바』는 통렬한 가족 서사이자 권력과 돈, 용서의 가치를 진단해 이 시대의 참상을 낱낱이 보여 준다.
