괴담으로 과학하기

귀신은 나를 괴롭힐 수 있는데, 왜 나는 귀신을 못 괴롭히는 거야?
이거 뉴턴의 작용 반작용의 법칙에 어긋나는 거 아냐?

살면서 귀신이나 유령 혹은 마녀 이야기를 못 들어본 사람이 있을까? 이런 이야기를 들으면 무서워하는 사람이 있는가 하면, 비과학적이며 전부 거짓이라 생각하는 사람도 많을 것이다. 믿든 믿지 않든, 괴담은 아주 오래전부터 존재했고 사람들에게 흥미를 준다는 사실은 부인하기 어렵다.

더워지는 여름을 맞아 생각학교 출판사에서는 괴담에 대한 1318들의 호기심을 자극하며 그 뒤에 있는 과학, 역사, 사회를 이해할 수 있는 청소년 교양과학도서 『괴담으로 과학하기』를 출간했다. 이 책은 뱀이나 귀신 같은 한국적인 괴담뿐만 아니라 폴터가이스트와 도플갱어 같은 해외의 괴담 소재 11가지를 끌어와 딱 청소년들의 눈높이에 맞춰 설명해준다. 또한 이 책은 마녀, 흡혈귀를 지나 평행우주와 인공지능 시대의 괴담에 대해 풀어내면서 동시에 우리가 알지 못했던 과학의 발전, 그리고 그 이면에 대해 생각해볼 수 있도록 돕는 책이다.

먼저 우리가 몰랐던 무서운 이야기를 설명하고, 해당 이야기에 얽힌 과학적 사실이나 근거를 살펴본다. 괴담에 나오는 이상한 현상을 과학의 시선으로 살펴보면, 흥미진진한 지식을 쌓을 수 있을 뿐 아니라 근거 없는 두려움에서 벗어날 수도 있다. 우리를 두렵게 만드는 괴담의 소재와 연결된 과학적 개념을 알아보는 일은, 괴담을 읽는 것만큼이나 신기하고 흥미로운 과정이 될 것이다.

‘산타는 없다’ 이후에 만나는 인생 최대의 동심 파괴 과학 이야기

그렇다고 이 책이 과학만 다루는 것은 아니다. 이 책은 과학을 이해하기 위해서는 과학을 둘러싼 사회상을 함께 알아야 한다는 사실을 알려준다. 우리에게 잘 알려진 마녀는 사람을 괴롭히는 악인이며, 주로 나이가 많은 할머니의 모습으로 그려진다. 저자는 이 익숙한 모습 안에서 연륜과 지혜가 신을 중심으로 하며 기도로 모든 것을 해결하려 했던 중세 시대의 사회적 분위기 속에서 만들어졌다고 말한다. 또한 K-좀비가 전 세계적 유행일 만큼 유명한데, 좀비 자체는 대항해 시대 이후부터 사회문화 전반에 스며든다. 자신이 살던 터전을 빼앗기고 유럽에 노예로 팔려갔던 이들은 현대의 시선으로는 상상도 하기 힘든 고초를 겪는다. 그때 괴로움에 못 이겨 자살하는 이들이 많았다. 그러나 노예를 부리는 농장주들에게 노예의 자살은 재산의 상실이었다. 노예를 인간으로 대우하지 않기 때문에 벌어지는 사건을 좀비라는 소재를 통해 더 공포를 주며 장악하려 했다는 사회적 맥락을 알고 나면 우리가 만나는 수많은 괴담들이 그저 공포만을 위해 만들어진 것은 아님을 알 수 있다.

괴담이 주는 두려움이나 공포는 우리의 무관심과 편견을 깨고
타인에게 다가가게 하는 연결고리가 된다!

과학은 외부의 동력 없이 지식만으로 발전하는 것이 아니다. 한 사회가 처한 고민, 또 그 고민을 해결하기 위한 수많은 사람들의 노력이 결국 과학적 진실로 드러난다는 것을 잘 보여준다.

한국의 과학교육은 ‘과학’만 이해하는 것이 아니라 사회와 역사를 함께 이해할 수 있는 방향으로 바뀌고 있다. 특히 청소년들이 참여하는 시도 단위에서 진행되는 과학페어는 산불 문제처럼 우리가 마주한 사회적 주제를 과학적 관점에서 어떻게 해결할 수 있을지를 묻는다. 사회에 대한 이해가 선행되지 않으면 과학을 제대로 활용할 수 없기 때문이다. 그와 같은 맥락에서 이 책은 이야기 속에 숨은 과학과 사회의 긴밀한 연결을 잘 보여주면서 청소년들이 공포라는 원초적 감정에 휩쓸리지 않고 한 번 더 생각할 수 있도록 이끈다. 이 책을 읽다 보면 우리가 여전히 괴담에 이끌리고, 새로운 괴담이 만들어지는 이유는 어쩌면 괴담 안에 우리 사회의 문제나 해결 방법이 녹아 있기 때문은 아닌지 스스로 의문을 던지게 한다.

마지막으로 괴담과 관련해 함께 생각해볼 문제를 ‘더 알아보자!’ 코너에 실었다. 본문에서 다루지 못했던 내용을 당대의 맥락에서 좀더 살피며 재미에 더해 지식과 교양까지 얻을 수 있다.

과학적 상식에 사회와 역사까지 배울 수 있는 1석 3조 과학교양서

인공지능으로 대표되는 4차산업혁명 시대에 과학은 더더욱 우리 삶에 큰 영향을 미치는 지식이 될 것이다. 거기에 동반되는 기술의 발전은 분명 누군가에게는 삶의 영역을 축소시키는 수단이 될지 모른다. 그러나 막연한 공포로는 미래 사회를 대비할 수 없다. 그렇기 때문에 청소년들은 과학을 더 깊게 알아야 한다. 이 책은 청소년 친구들에게 다음과 같은 질문을 던진다. ‘우리가 만난 현상들을 과학적으로 어떻게 해석할 수 있을까?’ ‘시대적 배경은 어떠했을까?’ ‘사회적 의미는 무엇일까?’

허구인 괴담에서 과학을 본다는 것은 어불성설인 듯하지만, 이 책은 허구이기 때문에 인간의 상상력이 개입할 여지가 생긴다고 말한다. 오히려 과학처럼 자명한 사실일수록 다양한 시각으로 바라보며 그 환한 빛 뒤에 숨은 그림자를 볼 수 있어야 한다는 것이다. 이번 여름방학 동안 과학을 즐겁게 공부하고 싶은 청소년 독자들, 요새 과학이 어디까지 발전했는지 궁금한 학부모들, 그리고 과학적 이슈로 어떻게 토론을 진행할지 고민하는 선생님들께 이 책은 다양한 요구를 충족시켜줄 것이다. 무엇보다 다 컸다지만 밤만 되면 귀신이 무서워 한없이 작아지는 사람들에게 용기를 주는 책이 될 것이다. 저자가 직접 만든 괴담 이야기는 오싹하면서 어딘가 여운을 남기며 공포감의 근원을 탐색하게 만든다. 읽는 재미, 지식과 교양까지 겸비한 이 책으로 찌는 듯한 더위를 신나게 버텨보자.