“돈은 위로만 흐르고 빚은 아래로만 흐른다!”
대한민국 양극화 쇼크에 관한 불편한 보고서
우리가 생각하는 ‘중산층’은 없다
당신이 생각하는 중산층은 어떤 모습인가? 한 연봉정보사이트에서 직장인을 대상으로 설문조사한 결과에 따르면 우리나라 직장인들은 부채 없는 아파트 30평, 월급여 500만 원 이상, 2000cc급 중형차, 예금잔고 1억 이상, 그리고 해외여행을 1년에 한두 번 다니는 사람을 중산층으로 생각한다고 한다. 이런 기준에서 보았을 때 당신은 중산층에 속하는가? 또 지금 당장은 중산층에 속할지라도 앞으로 계속 중산층일 수 있다고 확신할 수 있는가?
현실은 당신의 생각과는 반대로 흐르고 있다. 몇 년 사이 계속해서 뉴스에 오르내리는 단어는 ‘푸어’다. 하우스푸어, 워킹푸어, 베이비푸어, 에듀푸어, 웨딩푸어, 실버푸어 등 우리 주변에는 겉보기에는 멀쩡하지만 ‘가난’이라는 꼬리표를 달고 있는 사람이 수두룩하다. 돈이 없어 결혼을 미루고, 출산을 포기하고, 투잡을 뛰고, 굽은 허리로 폐지를 줍는 인생들이 우리 주변엔 너무도 많다. 이런 현실을 놓고 본다면 당신이 생각하는 중산층은 허상에 불과하고, 중산층이 지속되리라는 생각 역시 착각에 지나지 않는다.
돈은 위로만 흐르고, 빚은 아래로만 흐른다!
삼성경제연구소의 연구 결과에 따르면 대한민국의 중산층 비율은 OECD 21개국 가운데 18위로 하위권에 속한다. 중산층 붕괴가 얼마나 심각한지 알 수 있다. 세계적인 금융위기가 닥친 이래 대한민국은 다른 어느 국가보다 위기를 잘 극복하고 있지만 그 과실은 소수의 가진 사람에게만 집중되고 있다. 때문에 이러한 현상은 갈수록 심화되는 추세다. 일례로 IMF 당시 유행했던 말은 ‘20대 80의 사회’였지만 2011년을 상징하는 말은 “1%의 탐욕을 위한 99%의 절망”이다. 부의 집중과 그로 인한 양극화 현상이 더욱 심해지고 있음이 명백히 드러난다.
더 큰 문제는 이런 현상이 고착화되고 있을 뿐만 아니라, 가난이 대물림되고 있으며, 사회구조 자체가 한번 하층민으로 전락하면 중산층이나 상류층으로 진입하기가 거의 불가능한 상태로 바뀌고 있다는 사실이다. 어쩌다 이 지경에 이른 것일까? 그리고 이를 타개할 방법은 없는 것일까? 이 책은 바로 그러한 질문에 답하기 위해 집필되었다.
중산층을 복원하려면 사회구조를 바꿔야 한다
《중산층이라는 착각》을 저술한 경제학 박사 조준현은 우리 스스로가 정해놓은 중산층이라는 기준과 착각에서 벗어나야 한다고 역설한다. 대한민국의 1인당 국민소득이 2만 달러를 넘기 때문에 당연히 누구라고 중산층이 될 수 있다는 착각, 다른 사람들은 모두 빈곤층으로 전락할지라도 나만큼은 중산층에서 살아남으리라는 착각, 설령 빈곤층으로 떨어지더라도 개인적으로 열심히 노력만 하면 언제든 중산층으로 다시 돌아갈 수 있다는 착각 말이다.
대한민국 중산층의 몰락과 양극화는 개인의 노력과는 상관없는 구조적인 문제다. 이 책의 저자는 개인적인 노력만으로는 양극화의 함정에서 빠져나갈 수 없다고 말한다. 무엇보다 우리 사회의 변두리에서 절망적인 삶을 연명해가는 사람들이 그들의 나태와 무능력 때문에 하층민으로 전락한 것이 아님을 깨달아야 한다고 역설한다. 또한 나만 잘 되면 모든 것이 잘 되고 있다는 개인주의적 착각에서 벗어나야 한다고 말한다. 그는 우리 모두가 조금 덜 풍족하더라도 함께 잘 살 수 있는 길을 모색하지 않는다면 지금의 상황은 결코 변하지 않을 것이라고 강조한다.
이 책을 통해 독자들은 현재 급속히 진행되고 있는 중산층 붕괴와 초양극화의 진짜 원인을 깨닫고, 보다 나은 삶을 위해 어떤 노력을 기울여야 할지 가늠할 수 있게 될 것이다
