일생에 한 번은 남미로 떠나라

“생명의 근원, 대자연을 만든 신의 손길이 느껴지는 곳,
진정한 겸손을 배우는 곳, ‘갓 메이드’ 남미!
일생에 한 번은 남미로 떠나자!”

“여행의 내공이 어느 정도 쌓인 사람이라면 이 차이를 알 것이다. 갓 메이드와 맨 메이드의 차이를 말이다. 유럽은 맨 메이드를, 남미는 갓 메이드를 주로 보러가는 곳이다. 예를 들면 유럽은 콜로세움이나 에펠탑을, 그리고 남미는 빙하나 사막을 보러가는 것이다.”_프롤로그 중에서
갓 메이드, 남미?
4년째 단축마라톤 대회에 수시로 참가하고, 2년째 클라이밍에 푹 빠져서 지내는, 손에는 굳은살 다리에는 알통이 충만한 청춘이 남미로 떠났다. 남미 여행은 대학을 졸업하고 처음 직장생활을 시작해서 학자금 대출을 다 갚은 자신에게 주는 특별한 선물이었다.
대도시의 명품 상점, 박물관, 미술관, 교회와 성당 등 수많은 유적과 건물 속에서 인간의 위대함을 느낀 건 유럽 여행에서였다. 하지만 유럽 여행 이후에도 계속 머릿속에 남아 있는 곳은 스위스. 인간의 위대함을 압도하는 자연의 위대함에 마음을 온통 빼앗겼었다. 그래서 유럽 여행 다음으로 선택한 여행지가 바로 남미. 온몸으로 자연을 느껴보고 싶었다.
에콰도르, 페루, 볼리비아, 칠레, 아르헨티나, 브라질을 걷고 타고 날며 꼬박 3개월을 누볐다. 여행의 반 이상은 트레킹이었고, 등산이었다. 그럼에도 3개월이라는 시간은 짧게만 느껴졌다.
생명의 근원, 대자연을 만든 신의 손길이 고스란히 느껴지는 곳에서 저자가 처음 떠올린 단어는 ‘겸손’이었다. 인간의 위대함에 눈을 뗄 수 없었던 유럽에서는 인간으로 태어난 자부심에 한없이 어깨가 으쓱해졌고, 그런 조상을 둔 유럽 각국에 약간의 부러움마저 느꼈었다. 하지만 에콰도르의 갈라파고스, 페루의 69호수, 아르헨티나의 빙하, 볼리비아의 소금 사막, 피츠로이 산의 불타는 일출 앞에서는 그 웅장함에 압도되어 인간이 얼마나 나약한 존재인지 깨닫고, 신이 만든 대자연 앞에서 저절로 고개를 숙이게 되었다. 그래서 유럽을 인간의 손길이 느껴지는 맨 메이드(Man made)라고 한다면, 남미는 신의 손길이 느껴지는 갓 메이드(God made)라고 명명한다는 사실에 깊이 공감했다.

발랄하고 세심한 남미 여행 안내서!

아름다움을 만나면 그것을 붙들고, 소유하고, 삶 속에서 거기에 무게를 부여하고 싶다는 강한 충동을 느끼게 된다. “왔노라, 보았노라, 의미가 있었노라”라고 외치고 싶어진다.
《여행의 기술》 알랭 드 보통

세상의 모든 여행자들이 그러하듯 많은 여행 에세이에서는 풍경에, 유적에, 사람에 푹 젖어 있는 저자의 모습이 보인다. 어디론가 여행을 떠나고 싶어 그곳을 먼저 다녀온 여행자의 이야기에 귀를 기울이다 보면 여행지에 빠지는 것이 아니라 그 사람의 감정에 함께 빠지기도 한다. 그만큼 여행은 여행자를 시인이 되게 하고, 감성에 빠지게 한다. 프랑스의 작가 알랭 드 보통은 작아진 느낌을 얻기 위해 사막으로 떠났다고 했다. 스스로 작다는 느낌이 불쾌한 일이지만, 자신이 작다는 느낌이 만족스러울 때도 있다고 했다. 저자 최희주는 어쩌면 자신도 그런 작다는 느낌을 남미 여행을 통해 배운 것 같다고 한다.
남미는 첫 번째 해외 여행지로 삼기에는 그리 녹록한 곳이 아니다. 왕복 비행기 값도 만만치 않고, 유럽처럼 이동수단이 편하지도 않다. 한 나라만 볼 생각이 아니라면 기간도 넉넉하게 잡아야 한다. 여행자를 위한 편의시설도 아직 완전하지는 않다. 그래서 세계 곳곳을 다녀보고 여행에 나름의 이력이 붙은 사람들이 선택하는 여행지다.
이런 곳에서 저자는 하루도 빼놓지 않고 A4 한 장 분량의 여행일기를 썼다. ‘본 것, 느낀 것 그리고 의미 있었던 것’에 대해서. 틈나는 대로 카메라 셔터를 누르는 일에도 부지런을 떨었다.
이 책의 가장 큰 매력은 솔직함에 있다. 아는 체를 하지도 않고 혼자 풍경에 젖어 있지도 않는다. 가고 싶은 곳을 씩씩하게 찾아가고, 머뭇거리지 않고 그곳에서 즐기면서 그 감동을 고스란히 독자에게 전한다. 사진은 기교도 기술도 없이 찍었기에 오히려 더 현실적이고, 여행지는 꾸밈없이 본 대로 겪은 대로 느낀 대로 소개하고 있기에, 책을 읽는 내내 그곳에 함께 있는 듯한 착각을 하게 만든다. 그리고 자신이 여행한 곳에 대한 정보를 친절하게 정리해서 알려준다. 혹시 짐을 꾸리고 있을지도 모를 누군가를 위해서.
저자는 이야기한다. 여행지를 소개하는 것, 그곳에 대한 정보를 알려주는 것은 먼저 여행한 사람의 미덕이라고. 자신도 그런 선배 여행자들의 기록을 보며 여행을 시작했다고. 하지만 여행지에서 느끼는 감정과 감동 그리고 겪어야 하는 이야기는 모두 여행자 자신의 몫이라고. 다만 여행의 경험을 온전히 자기 것으로 만들기 위해서는 많이 찍고 쓰면서 기록을 남기라고 당부한다.