40년 가까이 언론 외길을 걸어온 정세용 [내일신문] 주필의 정치평론 칼럼집이다. 최근 10년 동안 [내일신문] 지면을 통해 발표한 칼럼들을 수록했다. 대통령이 노무현에서 이명박으로, 다시 박근혜로 바뀌는 기간에 파란만장하게 전개된 한국 정치의 주요 쟁점들과 흐름을 되새겨보게 하는 책이다.
박정희·전두환의 군사정권, 노태우의 과도정권, 김영삼·김대중의 문민정권이 일순한 이후 우리나라 정치의 큰 흐름 중 하나로 ‘새 정치 모색’을 꼽을 수 있다. 비주류 정치인 노무현과 기업인 출신 이명박이 잇달아 대통령에 당선된 것은 새 정치에 대한 국민의 열망이 알게 모르게 작용한 결과다.
그런데 불행하게도 노무현·이명박 두 정권은 이런 국민의 열망을 실현하는 데 실패했다. 노무현 정권은 기득권 집단에 포획되고 그들 자신이 파벌화됨으로써, 이명박 정권은 노골적으로 기득권 집단을 편들고 나섬으로써 거꾸로 새 정치에서 멀어졌다.
그 반작용으로 집권하게 된 박근혜 정부도 나름대로 새 정치를 보여주어야 하건만, 아직은 그러지 못하고 있다. 오히려 복지공약에서 후퇴하고 공직 인사에서 난맥상을 노정하는 등 갈팡질팡하다가 세월호 참사를 계기로 국민의 안전조차 지킬 능력이 없는 정권이라는 비판에 직면했다.
대통령만의 문제가 아니다. 여야를 통틀어 지역연고주의, 편협한 좌우이념, 포퓰리즘, 기득권 챙기기, 입신출세주의, 태만한 의정활동과 같은 구태에서 벗어난 정치인은 매우 드물다. 진정한 공복의 자세로 겸허하고 세심하게 국리민복을 챙기는 한편 남북통일 등 국가와 민족의 백년대계를 고민하고 의미 있는 비전을 제시하는 정치인은 갈수록 희귀해지고 있다.
성공한 벤처기업인이자 학자 출신인 안철수가 ‘새정치’ 깃발을 들고 나와 한때 새 정치의 아이콘처럼 여겨지기도 했다. 하지만 새 정치는 그의 전매특허가 아니다. 절충적인 중도보수와 구태의연한 선거전략으로 회귀하는 모습을 보여온 그의 정치행보가 과연 새 정치이기는 한 것이냐는 의문도 폭넓게 제기되고 있다. 새 정치는 국민의 일반적 열망으로 이 시대의 화두가 된 것이지 안철수 개인의 창작물이 아니다.
이 책 [새 정치 언제 오는가]는 이런 관점에서 읽으면 지난 10년간의 한국 정치를 되돌아보는 데 도움이 된다. 지은이가 그 10년간의 정치 쟁점들에 대해 그때그때 논평한 100편의 글을 가려 모아놓은 책이지만, 거기에 시종일관한 메시지가 있다. 그것은 여야를 넘어 정치권 전체가 환골탈태하여 새 정치로 나아가지 않으면 안 된다는 것이다. 그동안과 같은 구태의 정치로는 나라의 앞날이 어둡다고 지은이는 걱정한다.
주로 [내일신문]을 통해 발표되는 지은이의 정치칼럼은 특히 공정하고 균형 잡힌 시각이 높이 평가된다. 40년 가까운 언론 경력이 뒷받침하는 지은이의 객관적이고도 무게중심 있는 정치칼럼은 정치평론을 빙자한 당파적 주장이 난무하는 현실에서 독자들에게 믿을 만한 길잡이 등불이 되어주기에 손색이 없다.
추천사에서
“그의 글들을 읽다보면 국민들로부터 손가락질을 당하는 한국정치의 현주소와 여러 문제들의 뿌리와 우리 정치가 앞으로 나아가야 할 방향이 보인다. 우리 정치가 국민에게 희망을 주는 정치로 거듭나야 한다는 그의 바람도 곳곳에서 읽힌다.” (이원섭 가천대 언론영상광고학과 교수)
“그는 무엇보다 정치현상과 민심의 괴리를 꿰뚫어보고 나름의 해결책을 논리적으로 제시하는 데 탁월한 역량을 보인다. 나는 이따금 그의 글이 민심의 뗏목처럼 권력의 바다를 헤쳐 나가는 걸 본다.” (민병욱 전 한국간행물윤리위원장)
“정파적이지 않으면서도 깊이 있는 정치칼럼에 목마른 독자들, 최근 정치현상을 세상사람들이 어떻게 보고 있는지 정확히 알고 싶은 정치인들이라면 정세용 주필의 책을 한번 천천히 읽어보라고 권하고 싶다.” (성한용 [한겨레] 정치부 선임기자)
“그는 정말 어느 편에서도 시비를 걸 수 없게, 현안을 잘 이해할 수 있게 칼럼을 쓴다. 그러면서 그는 조근조근 사리를 따지고, 독자와 함께 해법을 찾아나간다. 고대 그리스 시대의 철학자가 대화를 하며 올바른 사고법과 해결책을 제시하던 것과 닮았다.” (김진국 [중앙일보] 대기자)
