과학을 보다 : 문과생도 과알못도 재미있게 읽는 기발하고 수상한 과학책

과학계 어벤져스가 들려주는 우주, 자연 그리고 핵
가장 쉽고 재미있고 친절한 온 국민 과학 교양서

지적 매력이 폭발하는 과학 이야기

《과학을 보다》의 출발점은 일반인의 평범한 호기심이다. 저건 왜 그럴까? 그게 그렇게 된다고? 도대체 그런 일은 왜 벌어질까? 그렇다면 이런 것도 가능할까? 등등. 누구나 이유가 궁금하지만 딱히 물어볼 데도 없고 살아가기 바쁘다 보니 그냥 넘겨버리고 마는 질문들이다.

· 우주로 올라간 동물들은 어떻게 됐을까?
· 스티븐 호킹이 성인잡지를 걸고 내기를 벌인 이유는?
· 공간 이동은 실제로 가능할까?
· 인류는 AI 때문에 멸망할까?
· 금을 만들 수 있을까?
· 핵폭탄이 서울 한복판에 터진다면 어떻게 될까?

풀지 못한 과학적 궁금증을 안고 사는 우리를 위해 위트 넘치는 유튜브 스타인 정프로 정영진이 사회자로 나섰다. 그는 일반인의 눈높이에서 본래 자신의 스타일을 살려 재치가 넘치면서도 날카로운 질문들을 대한민국 최고의 과학자들에게 던진다.
우리의 원초적인 호기심에 답하기 위해 친절한 물리학자이자 성균관대학교 물리학과 교수 김범준, 서울대학교 원자핵공학과 명예교수 서균렬, 연세대학교 은하진화연구센터 연구원이자 천문학자 지웅배(우주먼지) 등이 한자리에 모였다. 모두 각자의 전문 분야에서 실력을 인정받고 있을 뿐만 아니라 대중에게 과학의 즐거움을 알리기 위해 활발한 활동을 펼쳐온 과학자들이다. 가히 ‘과학계의 어벤져스’라 할 수 있다.
사회자 정영진의 재치 있는 질문은 우주에서 세상만사, 핵, 과학자의 머릿속까지 종횡무진 넘나든다. 평소 누구나 한 번쯤 물음표를 가졌을 법한 의문에 전문 지식을 바탕으로 저자들은 친절하게 답변해준다. 과학의 원리와 개념이 귀에 쏙쏙 들어오지 않을 수 없다. 과학과는 거리가 멀었던 사람들조차 과학의 세계로 입문하게 만드는 기발하고 수상한 과학책이다. 또한 세 과학자들의 캐릭터는 과학의 무공을 뽐내는 무협 고수들의 대결처럼 느껴져 책을 읽는 재미를 더한다.

대충 물어도 친절하게 알려준다
기발한 질문+과학자들의 친절한 답변+재치 있는 일러스트

자연과 우주의 진실을 함께 찾아간다. -물리학자 김범준
‘인문핵’ 이야기가 궁금하지 않나요? -핵공학자 서균렬
과학자들은 카페에서, 술자리에서, 데이트할 때도 정말 이런 대화를 한다! -천문학자 우주먼지
작은 호기심, 그리고 커다란 깨달음… 과학으로 세상 만물을 이해한다. -방송인 정영진

이 책은 총 4장으로 구성됐다. 파트 1에서는 신비한 우주의 수수께끼를 다룬다. 우주의 크기부터 시작점과 종말, 달의 신비, 우주를 향한 인간의 도전 등 현재의 과학 기술을 통해 인류가 알고 있는 우주에 관한 과학 지식이 총망라되어 우리가 이해할 수 있는 수준에서 펼쳐진다. 특히 수많은 과학 강연을 통해 다져진 우주먼지 지웅배의 논리적인 설명은, 과거에는 들어도 무슨 말인지 도통 이해하지 못했던 내용이 ‘떠먹여주듯’ 귀에 쏙쏙 들어온다. 가늠하기조차 힘든 우주의 신비는 사소한 일에도 아등바등 다투는 우리의 삶을 돌아보게 만든다.

파트 2에서는 과학으로 보는 세상만사를 다룬다. 우주에서 지구로 내려와 우리 주변의 세상 만물에 과학이라는 돋보기를 들이댄다. 김범준 교수는 과학으로 보는 세상은 더욱 흥미진진하다고 단언한다. 80℃의 사우나에서 인간이 버틸 수 있는 이유, 왜 내기를 제안한 사람이 번번이 지는지와 같은 일상의 호기심부터 영화 《테넷》에 나오는 ‘인버전’이 실제로 가능한 기술인지, 빛은 최초 어떻게 생겨났는지, 인류는 AI와 공존할 수 있는지와 같은 전문 분야까지 흥미로운 내용을 김범준 교수가 삼촌처럼 따스하면서도 선생님처럼 친절한 목소리로 설명한다.

파트 3에서는 원자력과 핵폭탄의 비밀을 다룬다. 인류는 어떻게 금단의 사과와 같은 자연의 엄청난 힘을 발견하게 되었는지, 핵폭탄은 정말 인류를 멸망시킬 만큼의 위력을 가졌는지, 핵융합 발전의 비밀은 위기에 빠진 인류를 구원할 수 있는 능력이 있는지 등 평소 접하기 힘들었던 내용이 소개된다. 인간이 방사능에 내성을 가질 수 있는지를 설명하는 서균렬 교수의 카리스마는 우리를 사로잡는다. 세계 각국의 핵무기 개발 과정과 북한의 핵무기에 대한 이해는 우리가 세계 정세를 더 깊이 있게 이해하는 데 큰 도움을 준다.

파트 4에서는 과학자의 머릿속을 탐구한다. 현재 과학자들이 가장 관심 갖고 있는 부분은 무엇인지, 과학과 세상만사에 관한 과학자들의 생각을 읽다 보면 독자 역시 디지털 세상에서 마구 쏟아지는 온갖 뉴스를 합리적으로 분석하고 받아들이는 사고 훈련을 저절로 하게 된다.

이 책을 통해 지적 욕구의 충족은 물론 세상만사를 과학의 시선으로 바라보는 습관을 장착하게 될 것이다. 이것이 가장 큰 수확이지 않을까? 과학의 시선으로 본다는 것은 세상을 더 깊이 이해하고 문제를 해결하는 데 도움을 주니까 말이다. 과학계의 어벤져스가 들려주는 과학 이야기가 궁금하지 않은가? 과학의 세계가 이토록 재미있다는 사실을 처음으로 맛보게 될 것이다.