30대를 위한 논어 : 일과 인간관계의 토대를 쌓는 실천의 말 100가지

2500년의 지혜를 내 몸에 장착해 적재적소에 활용한다!
30대가 반드시 알아야 할 논어의 말

내 앞에 놓인 이 길이 맞다고 확신하는가,
아니면 방향을 틀어 새로운 길을 찾을 것인가?
삼십이립, 30대의 선택이 인생의 행로를 결정짓는다

공자는 서른을 두고 ‘삼십이립’이라 했다. 풀이하면 서른 살에 자립한다는 말로, 이때의 ‘자립’은 많은 뜻을 함축하고 있다. 우선 말 그대로, 30대는 인생의 근간을 다지는 중요한 시기다. 특히 진로를 정하는 데 있어서 어찌 보면 마지막 기회를 앞에 두고 있다고 해도 과언이 아니다. 지금까지 준비한 길이 맞다는 확신을 가지고 이제 제대로 달려 볼 것인지, 아니면 방향을 틀어 새로운 길을 탐색하고 뒤늦게나마 뛰어들 것인지를 결정하는 타이밍이기 때문이다. 여기서 더 늦어지면, 노력한 만큼의 성과를 거두기가 힘들고 이룬 것 하나 없이 나이만 먹는 상황이 벌어질 수 있으므로, 30대는 어떤 길을 목표로 할 것인가에 대한 점검이 반드시 필요하다. 또한 사적으로도 30대는 독립, 결혼, 육아 등 다양한 선택과 변화를 경험하는 시기이다. 그러다 보니 공자가 말하는 ‘자립’은 단순히 사회적, 경제적 홀로서기에 그치지 않는다. 정신적, 윤리적 가치관이 바로 서고 어떻게 살아야 할지에 대한 기준이 명확할 때, 비로소 흔들림 없는 인생의 근간을 다질 수 있기 때문이다. 그런 맥락에서 2500년 동안 사랑받아 온 《논어》는 삶의 지침으로 삼기 좋은 지혜가 가득한 최고의 고전이라 할 수 있다.

“도대체 어떻게 살아야 잘사는 것인가?”
서툴고 낯선 인생의 격랑 앞에서,
결코 흔들리지 않는 원칙과 기본을 발견하다

일본 최고의 베스트셀러 작가인 사이토 다카시는 이 책에서 30대 논어 읽기의 핵심으로 ‘삶의 기준 찾기’를 강조한다. 이를 위해 저자는 배움과 성장의 의미, 가치관 점검, 사람을 대하는 자세, 일을 대하는 태도, 목표의식과 동기부여라는 5가지 측면에서 논어의 구절을 살피며, 우리가 생각해 봐야 할 다양한 질문을 던진다.

예를 들어 공자는 안다는 것의 중요성을 강조하며 다음과 같은 메시지를 전한다. “많이 듣고 그 가운데서 좋은 것을 골라 따르고 많이 보고 기억하는 것은, 우리가 할 수 있는 차선의 지혜다.” 저자는 이 구절을 통해 무지를 부끄러워하지 않는 현대인들의 습성을 지적하며, ‘그건 모르지만 그게 뭐 어때서?’라고 매사에 생각하고 있진 않은지를 되묻는다. 인생은 지식과 견문, 경험을 넓혀 가는 과정 그 자체이며 이를 축적하여 판단을 내리는 일의 연속인데, ‘안다’는 것의 의미를 부정하거나 별것 아닌 걸로 치부하면 최선의 선택을 내리기가 힘들다는 것이다.

책에 제시된 저자의 질문은 실생활에서 우리가 마주칠 수 있는 다양한 문제를 토대로 한다. 중용과 중간과 보통의 차이를 제대로 알고 있는가? 하고 싶지 않은 마음을 능력이 부족하다는 말로 핑계 삼고 있지는 않은가? 문제가 생겼을 때 혼자 고민하는 것과 주변에 도움을 구하는 것 중 어느 것이 더 좋은가? 독자는 이런 질문을 마주하며 어떤 기준과 원칙을 가지고 살아야 할지를 진지하게 성찰할 수 있으며, 결코 흔들리지 않는 자신만의 기준을 정립할 수 있게 된다.

시대를 뛰어넘는 공자의 지혜를 내 몸에 장착하는 법
적재적소에 활용하는 실천적인 《논어》의 말

중요한 것은 머리로 아는 지식이 아닌, 실천하는 지혜다. 이를 위해 저자는 책을 이 책을 읽을 때 공자의 말 한마디 한마디를 현재 자신의 상황과 경험에 대비시킨 뒤, 그 의미를 되새기고 실천하는 것을 목표로 해 보기를 권한다. 다시 말해 공자의 말을 기술화하여 몸에 익히는 것이다. 그렇게 익힌 기술을 업무와 인간관계 속에서 자유자재로 활용할 수 있다면, 인생의 어떤 상황에서도 정신적 버팀목이 되어 유용하게 작용할 것이라는 설명이다.

다만 이때 책의 모든 내용을 억지로 외워서 활용하겠다는 무모한 계획을 세울 필요는 없다. 책을 훑어보면서 ‘이번 주는 무견소리(작은 이익에 집착하지 않는다)를 확실히 익히자’, ‘이번 달은 주이불비(두루 어울리되 편을 가르지 않는다)를 의식해서 말과 행동을 조심하는 거야’, ‘올해는 수복일궤 진오왕야(한 삼태기의 흙을 땅에 부었더라도 나아감은 나아간 것이다)를 명심해서 내 꿈에 도전하겠어’ 하는 식으로 현재의 자신에게 필요한 말을 선택해서 실천하는 식이면 충분하다. 그렇게 해서 30대에 《논어》의 말을 새기며 행동하면 마음의 습관으로 자리 잡을 수 있고, 이 습관은 이후의 인생을 단단히 지탱해 주는 강인한 정신력으로 이어질 것이다.