루이자 메이 올컷 고딕 소설 단편선 2 : 벽장 속의 해골, 누가 이길까?, 복수는 맥스 돈처럼 ｜ 장르의 빛을 찾는 사람, 바라트 앤솔러지 35
작품 정보
가족의 의미와 가치를 따뜻한 시선으로 조명한 『작은 아씨들』의 루이자 메이 올컷. 마약, 협박, 독살, 칼부림, 범죄로 가득한 고딕 스릴러의 A. M. 바너드 올컷과 바너드가 동일인으로 밝혀진 건 작가 사후 50년이 훌쩍 넘어서 두 명의 희귀 서적상에 의해서였다. 이로써 '가면'과 '이중성'은 올컷의 삶과 문학을 이해하는 흥미로운 키워드가 된다. 고딕 소설에 선정주의 요소 이를 테면 성적 자극과 비밀 찾기 등을 결합한 올컷의 단편 3편을 단편집 2차분으로 수록한다. 「벽장 속의 해골 The Skeleton in the Closet」(1867) ‘Skeleton in the Closet’은 많이 사용하는 영어 관용 표현으로 ‘개인이나 가족이 숨기고 싶은 수치스러운 비밀’을 뜻한다고 한다. 이 단편의 제목도 이 관용적 의미를 반영하고 있다. 프랑스를 무대로 아름답고 고풍스러운 성에서 벌어지는 전형적인 고딕과 올컷 특유의 선정주의가 잘 어우러진 작품이다. 어딘지 비밀스러운 구석이 많지만 너무도 매혹적이고 아름다운 여자, 마틸드. 프랑스의 고혹적인 성에 사는 미모의 과부로 알려진 것 외에 신비한 분위기가 물씬 풍긴다. 이 작품의 일인칭 화자인 나, 구스타브도 이 여인의 매력에 흠뻑 빠져든 남자 증에 하나다. 구스타브는 젊은 나이지만 오랜 지병에서 회복하고자 요양 차 마틸드의 성 인근에 방문한 상황. 요양이 필요하다는 상황과 인맥을 잘 활용한 덕에 마틸드와 한층 가까워진 구스타브. 다정하고 우아하면서도 냉정하게 거리를 유지하는 마틸드에게 점점 더 빠져든 그는 어느 날 그 아름다운 여인과 고혹적인 성에 숨겨진 비밀을 알게 되는데…… 비극적이고 파국적일수록 화끈한 결말을 선보이는 올컷의 고딕 선정주의. 이 작품은 의외로 해피 엔딩이다. 「누가 이길까? Which Wins?」(1869)
올컷은 경제력과 사회적 지위가 여성의 삶에 미치는 영향에 지속적인 관심을 가졌다. 특히 여성에게 불리한 사회 규범과 힘의 불균형은 올컷이 애용하는 선정적인 소재와 사건을 통해 때로는 잠복적으로 때로는 적나라하게 노출된다. 이 단편에서도 부와 신분 상승을 얻으려는 두 여자의 극한 경쟁과 그 저변의 문제의식을 선정주의로 풀어내고 있다. 내로라하는 미모의 두 여자, 티라와 나딘. 이들은 각각 백작과 후작의 아내가 되어 신분 상승과 경제적 자유를 꿈꾼다. 문제는 두 여자가 지나칠 정도로 서로를 견제하고 라이벌 의식을 느낀다는 점. 이들의 경쟁 관계를 놓고 한쪽에선 누가 이길까 내기까지 벌어진다. 티라와 나딘은 상대를 짓밟고라도 앞서겠다는 일념으로 간계와 술수까지 서슴없이 동원하는데…… 「복수는 맥스 돈처럼 Doctor Dorn's Revenge」(1867) 돈만 빼고 거의 전부를 가진 남자 맥스 돈. 돈과 지위로 나머지를 다 상쇄하는 남자 존 메러디스. 지긋지긋한 가난에서 벗어나 찬란한 삶을 꿈꾸는 절세미녀 에블린. 지극히 상투적인 소재로 지극히 빤한 얘기가 전개된다. 가난 때문에 연적인 메러디스에게 에블린을 빼앗긴 의사 돈. 그는 나중에 크게 성공하지만 줄곧 독신으로 살아간다. 여전히 에블린을 마음에서 지울 수 없었기 때문. 반면에 에블린은 뒤늦게 존 메러디스의 부유함이 아니라 맥스 돈의 진정성을 사랑했다는 걸 깨닫고 괴로워한다. 루이자 메이 올컷은 남성의 부와 지위에만 의지해 삶을 변경하려는 여성에게 이번에도 비극과 단죄를 선사한다. 이 단편도 여성의 삶에서 경제력의 중요성을 절실히 인정하면서도 그 방식들에 대해 올컷이 제기해온 문제 의식의 연장선에 있다.
