불교 탄생의 역사 (하룻밤에 읽는 역사 시간여행)
1. 불교의 성립
2. 불교의 역사
3. 불교의 사상
4. 불교의 성전
5. 불교의 의례와 수행/교단조직
6. 불교의 분파
불교란 글자의 뜻대로 부처님의 가르침이라고 간단히 말할 수 있다. 부처님의 가르침을 법(法)이라고도 하므로 불교를 불법(佛法), 또는 부처(佛)가 되는 길을 가리키므로 불도(佛道)라고 부를 때도 있다. 불교의 근본은 교조(敎祖)인 석가모니(釋迦牟尼： akyamuni)가 35세에 보리수(菩提樹) 아래에서 달마(達磨：dharma, 眞理라는 뜻)를 깨침으로써 불타(佛陀：Buddha, 끼친 사람·覺者)가 된 후 80세에 입적(入寂)할 때까지 거의 반 세기 동안 여러 지방을 다니면서 여러 계층의 사람들을 교화할 목적으로 말씀한 교설이다.
또한 부처님의 연대를 기원전 5세기로 잡으면, 그후 2500년간 불교는 근본불교(根本佛敎)·원시불교(原始佛敎)·부파불교(部派佛敎), 소승(小乘)과 대승(大乘)불교 등으로 아시아 여러 나라에서 다양하게 발전하여 왔고 경전(經典)도 여러 가지가 새로 편찬되어 왔다.
따라서 교리나 의식도 여러 지방의 발전 과정에 따라서 판이하게 달라졌으므로 한마디로 불교는 이것이라고 묶어 말할 수는 없게 되었다. 이것은 다른 종교, 특히 그리스도교나 이슬람교에서는 찾아볼 수 없는 불교의 특이한 면이다. 불교의 교조 석가모니는 브라만(Brahman)의 정통교리와 사상이 흔들리던 기원전 5세기에 브라만 계급이 아닌 제2계급, 즉 크샤트리아(Ksatriya) 가문에서 태어났다.
당시 브라만 정통사상에 회의를 느끼며 부정적으로 대하던 많은 비(非)브라만계의 신흥사상가들이 출연활동하였다. 브라만 정통교리를 신봉하는 승려(僧侶)들에 대하여 이들 신흥사상가들은 사문(沙門： ramana)이라고 불리었다. 불교도 이같은 비브라만계 신흥사상에 속한다. 그러나 불교는 정통 브라만 사상의 형이상학적(形而上學的)이고 본질론적(本質論的)인 경향도, 또는 여기에 대하여 회의적·부정적인 경향을 나타낸 신흥사상도 지양한 입장을 지녔다. 부처님은 형이상학적·본질론적 질문에 대하여 대답을 보류하였다는 기록이 초기 경전에 보인다.
