프롤로그
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비례와 빛, 두 강줄기의 지도
우리는 왜 아름다움을 추구하는가?
아름다움은 단순한 감각적 쾌락이 아니라, 인간이 세계와 자신을 이해하려는 방식의 근본에 자리한다.
철학은 이 질문에 답하기 위해, 아름다움과 예술, 상징과 기호를 끊임없이 성찰해 왔다.
움베르토 에코(1932–2016)는 이 물음을 가장 집요하게 추적한 지성 가운데 한 사람이다.
그는 중세의 신학과 철학에서 출발해, 기호학의 보편적 체계를 세우고, 나아가 대중문화와 미디어까지 분석했다.
『미의 역사』와 『추의 역사』에서 보이듯, 에코의 눈은 시대와 문화를 가로질러 미학의 원리를 다시 묻는 도구였다.
아름다움은 언제나 시대와 문화의 기호로 나타난다.
그것은 하나의 코드이자, 해석을 기다리는 열린 텍스트다.
에코는 말한다.
“기호는 언제나 열려 있으며, 해석은 결코 하나로 닫히지 않는다.”
따라서 아름다움 또한 단일한 정의가 아니라, 해석의 장 속에서 끊임없이 생성된다.
고대 플라톤에서 현대 하이데거와 비트겐슈타인에 이르기까지, 미학은 각 시대의 언어와 사유 속에서 새롭게 쓰여 왔다.
서양 미학의 역사에는 두 개의 거대한 강줄기가 흐른다.
비례의 미학은 플라톤과 아리스토텔레스에서 시작해, 아우구스티누스·토마스 아퀴나스·둔스 스코투스·레오나르도 다 빈치·칸트·헤겔·비트겐슈타인·화이트헤드 등으로 이어진다.
이 전통은 수數, 질서ordo, 조화harmonia를 통해 아름다움을 파악하고, 감각적 비례가 영혼을 고양시킨다고 본다.
플라톤은 단순 모방을, 아리스토텔레스는 본질 모방을 강조하며 두 갈래로 갈라졌고, 아우구스티누스는 플라톤의 단순모방을 이어받아 신의 질서로 번역했다.
빛의 미학은 플로티누스의 신플라톤주의에서 출발해, 아우구스티누스와 둔스 스코투스, 헤겔의 일부 사유, 하이데거·가다머·들뢰즈·현대 라이트 아트 등으로 이어진다.
이 전통은 빛·초월·합일의 상징을 통해, 아름다움을 존재의 드러남과 영혼의 상승으로 이해했다.
‘모방론’은 약 2,300년 동안 특히 18세기 고전주의 시대까지 서양 미학의 대세를 이루었다.
그러나 독일 관념론의 충격 아래 낭만주의가 등장하며 예술을 내적 정열과 창조적 표현으로 보는 표현론이 부상했다.
이에 맞서 형식론Formalism이 등장했고, 형식론이 한계를 드러내자 분석철학·현상학·실존주의 등 다양한 분파 미학이 새로운 길을 열었다.
이 역사적 맥락에서, 플로티누스는 단순히 빛의 미학을 연 인물만이 아니다.
그는 형식론의 사상적 원류로도 평가될 수 있다.
미의 근원을 외적 모방이 아니라 내적 형상과 빛의 질서에서 찾은 그의 사유는, 18세기 이후 자율적 형식을 강조하는 전통을 예고했다.
그리고 하이데거·가다머·들뢰즈·쇼펜하우어 같은 사상가들이 이 불씨를 계승하여, 미를 초월적 질서와 존재의 드러남 속에서 재해석했다.
플로티누스는 모방론의 반대편에서 형식 중심 사고의 불씨를 놓은 선구자였다.
따라서 『미학의 힘』은 단일한 정의를 내리는 책이 아니다.
이 책은 비례와 빛, 모방과 형식, 질서와 혼돈, 과거와 미래가 교차하는 거대한 해석의 장을 펼쳐 보인다.
에코의 말처럼, “기호는 언제나 열려 있으며, 해석은 결코 하나로 닫히지 않는다.”
이 두 강줄기가 만나는 곳에서, 우리는 미가 어떻게 인간의 정신을 깨우고, 문명을 변화시키며, 미래의 상상력을 자극해 왔는지를 탐험하게 될 것이다.
베아트리체적 마르가레테에게 이 책을 바친다.
2025년 10월 30일, 우학재愚鶴齋에서
