창문을 열면, 우주

이렇게 위험한 우주에 인류는 왜 가는 것일까?
인간은 달 뒷면에 천문대를 지어 우주의 시작이자 끝을 들여다보려 하고, 수십 년째 화성에 탐사선을 보내 생명체 존재 여부를 확인하고자 노력하고 있다. 나아가 인류가 척박한 행성에 정착 가능하도록 행성의 환경을 뒤바꾸는 테라포밍을 연구한다. 이 넓은 우주에서 전파를 가려내 외계 생명체의 존재를 확인하려는 실험은 멈춘 적이 없고, 보이저호는 인간의 정보를 세심하게 담은 골든 레코드를 가지고 태양계 밖으로 나갔다.

인간은 왜 우주로 가려고 할까? 하나하나 나열하기도 힘들 정도로 다양한 방식으로 우주를 탐색하고, 실패를 거듭하면서도 과학기술을 발전시켰다. 단순하게 호기심이라고 단언하기에는 무언가 부족하다. 많은 이들이 막연히 우주를 탐험하고 싶어 하지만, 탐험의 목적과 이유를 분명히 아는 사람은 드물다. 여기에 저자는 자신의 지구 탐험 행보를 직접 보여줌으로써 우주탐사에 대한 관점을 서술한다. 결국 우리가 지구를 탐험하고 새로운 사실을 알게 될수록, 우주를 탐험할 준비도 더 많이 하게 되는 것이다. 외계 행성과 환경이 흡사한 지구의 사막을 다니며 다른 세계를 미리 경험한 탐험가만의 면모가 더해져 독자로 하여금 호기심의 본질을 깨닫도록 하고, 우주를 향하는 이유를 저절로 느끼게 한다.

또한 저자는 강대국의 영웅 서사에서 벗어나, 새롭게 등장해 우주에 도전하는 나라 및 많은 사람들의 활약을 전하고자 했다. 중국과 UAE의 깜짝 등장에서 우리나라를 대표하는 인공위성 기업, 우주에 진심인 20대 국내 창업가들까지 생동감 있게 포착했다. 이처럼 우주에 한 발을 담고 생활하는 이들을 인터뷰해 학생들은 물론 많은 이에게 영감을 준다. SF 속 상상을 현실로 구현해낸 사람들의 아름다운 집념을 고스란히 옮겼다고 할 수 있다. 저자는 한 명 한 명의 이야기에 귀 기울이고, 그 안에서 가장 가슴 벅찬 순간을 끌어내 독자를 새로운 만남으로 초대한다.

우리나라 첫 우주인 이소연 박사의 우주에서 지구를 바라본 특별한 경험, NASA 제트추진연구소에서 타 행성으로 가는 우주선의 궤도 설계를 하는 공학자 이주림 연구원의 일, NASA 태양계 홍보 대사로 활약하는 수학자 폴윤 교수의 화성 이야기, 노원천문우주과학관의 지질학자 백두성 관장의 놀라운 호주 횡단이 펼쳐진다. 여기에 「히든 피겨스」의 주인공 캐서린 존슨의 삶까지 더해지면서 흥미로운 사람의 이야기가 끊이지 않는다.

힘껏 일상을 사는 우리가 창문을 열면, 늘 우주가 기다린다
문경수 과학탐험가는 KBS1 라디오에서 매주 목요일 밤 11시 30분, ‘우주로 가는 밤’이라는 코너를 맡아 2년 동안 성실히 진행했다. 청취자들과 한 주에 한 번, 매일 같은 일상에서 틈을 내 함께 밤하늘 우주를 올려다보며 잔잔한 감동을 나누었다. 이에 더해 저자는 ‘라디오 진행 경험을 통해, 매일 조금씩 우주를 읽는 풍성한 시간과 탐험의 두근거림을 독자에게 전할 수 있었다’고 말한다. 이처럼 이 책의 구성은 라디오 방송을 닮았다. 하루 한 편 일상에 활기를 더하는 우주 이야기를 읽고 난 뒤, 그 감동을 이어갈 수 있도록 우주에 얽힌 사연이 있는 음악을 한 곡씩 정성껏 선곡했다. 북극성으로 보낸 비틀스의 노래, 아폴로 11호와 데이비드 보위, 2024년 달에 갈 우주 비행사들에게 전 세계인이 적극 추천한 BTS의 앨범, 버즈 올드린이 달에서 이륙할 때 들었던 프랭크 시나트라의 명곡 등 리스트가 다채롭다.

저자는 인적이 드문 사막을 걷고 산속, 바닷속 깊은 곳을 다니는 고된 경험만을 탐험이라 지칭하는 것은 고정관념이라고 말한다. 내 생활공간에서 작은 돌, 풀 한 포기, 꽃 한 송이를 발견해 생태계의 우주를 보고 조금 다른 관점을 갖게 되는 것, 이것이 바로 진정한 탐험의 의미라고 역설한다. 먹고사는 데 시선을 빼앗겨 하루하루 여유를 잃는 동안에도 지구에는 태양계 너머에서 온 운석이 쏟아지고 있다. 별은 죽고, 새로 태어나면서 수많은 원소들을 우주 전역에 퍼뜨린다. 저자는 ‘별에서 온 원소로 만들어진 우리, 자신의 일상을 힘껏 살아가는 우리에게 언제나 창문만 열면 새로운 우주가 펼쳐진다’고 전한다. 또한 그는 『창문을 열면, 우주』로 탐험의 두근거림을, 활기를 선사한다. 다정한 유머와 쾌활함이 녹아 있는 글은 읽는 이를 매료시키며, 문경수 과학탐험가의 눈으로 바라본 경이로운 우주, 생생한 미지 탐험은 늘 같은 오늘에 풍성함을 더할 것이다.