플라톤의 스승 소크라테스는 왜 아테네 민주정치에 의해 희생되어야 했던가?
소크라테스의 제자 플라톤은 어째서 아테네 민주정치를 반대하고 철인정치를 주장하게 되었던가?
이 책은 소크라테스의 법정 변론 과정을 생생하게 보여줌으로써 이에 대한 답을 제공하고 있고, 정의를 추구하기보다는 불의와 적당히 타협하고 국가의 장래를 진심으로 걱정하기보다는 사리사욕에 눈먼 사람들이 난무하는 오늘 이 시대를 돌아보는 계기를 마련해 주고 있다.
서양 철학의 관문이라 할 수 있는 플라톤의 철학은 그의 스승 소크라테스에서 비롯되었다. 스무 살 때 소크라테스의 제자가 된 플라톤은 문답법에 의한 진리 탐구와 스승의 인격에 매료되어 약 10년간 스승 밑에서 정치가의 꿈을 품은 채 철학 연구에 몰두했다. 하지만 그리스에서 가장 지혜롭다고 여겼던 스승 소크라테스가 아테네 민주정치에 의해 희생당하자 충격에 빠진 그는 정치가의 꿈을 버리고 아테네를 떠나 방랑길에 오른다. 그리고 10년 후 다시 고국으로 돌아왔을 때 플라톤은 스승을 죽음으로 몰아넣은 아테네 민주정치를 반대하고 철학자가 다스리는 철인정치를 주장하게 된다.
소크라테스의 재판과정과 그의 법정 변론을 상세히 다루고 있는 이 책을 보면 소크라테스가 아테네 민주정치에 의해 어떻게 희생되었는지 직접 확인할 수 있고, 훗날 플라톤이 왜 아테네 민주정치를 반대하고 철인정치를 주장하게 되었는지 짐작할 수 있다.
BC 399년 소크라테스는 국가의 신(神)들을 믿지 않고 청년들에게 나쁜 영향을 끼쳤다는 혐의로 멜레토스, 아니토스, 리콘 등 세 사람에 의해 아테네 법정에 고발되었지만, 그는 이에 대하여 당당하게 변론을 시도했다. 그의 법정 변론은 최초의 변론, 유죄선고 후의 변론, 사형선고 후의 변론 등 세 부분으로 나누어 볼 수 있다.
법정 변론을 통해서 소크라테스는 신성모독과 청년들을 현혹했다는 자신의 죄목들이 왜 타당하지 않는지 조목조목 반박한다. 그리고 사람은 자기 자신이 무지하다는 사실을 깨달아야 하며 이 세상 재물을 추구하기에 앞서 시민으로서의 덕을 먼저 추구하는 것이 더 중요하다고 역설한다.
플라톤의 초기 대화편 가운데 백미(白眉)에 속하는 이 책은 짧은 분량 속에 소크라테스 자신의 치열하고도 경건한 철학 정신을 잘 묘사해 놓고 있고, 객관적인 삶의 태도와 정신의 일치가 철학의 진정한 본질임을 잘 일깨워주고 있다.
＜책 속 한 구절＞
아테네 시민 여러분, 이제 나는 여러분이 생각하는 것처럼 나 자신을 위해 변론하지 않을 것입니다. 신이 여러분에게 선물로 보낸 나에게 유죄 판결을 내림으로써 여러분이 신에게 죄를 짓지 않도록 오히려 여러분을 위해 변론할 것입니다. 나를 사형에 처하면 앞으로 나와 같은 사람을 쉽게 찾지 못할 것이기 때문입니다. 우스꽝스러운 비유법을 써서 말하자면, 나는 신이 이 나라에 보낸 일종의 ‘등에’입니다. 그리고 크고 혈통이 좋은 말과 같은 이 나라는 몸집이 커서 행동이 굼뜨기 때문에 깨어 있으려면 따끔한 자극이 있어야 합니다. 나는 신이 이 나라에 붙여 놓은 ‘등에’입니다. 그래서 온종일 어느 곳에서나 여러분 곁에 달라붙어서 여러분을 일깨우고 설득하고 나무라기를 멈추지 않는 것입니다. 여러분은 나와 같은 사람을 쉽게 찾지 못할 것입니다. 따라서 나는 여러분에게 나를 아끼라고 조언하고 싶습니다. 여러분은 (잠자다가 갑자기 깨어난 사람처럼) 화를 내며 아니토스의 말대로 나를 쉽게 사형시킬 수 있다고 생각하겠지만, 그렇게 되면 신이 여러분을 위해서 또 다른 ‘등에’를 보내주지 않는 한 여러분은 남은 생애를 계속 잠을 자면서 보낼 것입니다.
