초등공부 국어가 전부다

“아니 그렇게 책을 많이 읽었는데도 왜 국어 점수가 이렇게밖에 안 나올까?”
“우리 아이는 나름 똑똑한 것 같은데, 왜 학교 성적이 이렇지?”
“비싼 돈을 주고 논술을 가르치는데 왜 이렇게 글을 못 쓸까?”

대부분의 엄마들은 아이들이 일단 한글을 떼고 나면, 정작 국어 교육에는 별로 신경을 쓰지 않는다. 자라면서 자연스럽게 말하고, 듣고, 읽고, 쓰게 되는데 다른 것 하기에도 바쁜 아이에게 시간과 노력을 따로 들여가며 국어 공부를 시켜야 하는지 의문이 들기 때문이다. 그러나 실제로 아이의 학년이 높아갈수록 가장 힘들어하는 부분은 다름 아닌 국어 능력이다. 수학 문제를 풀고 싶어도 문제조차 무슨 뜻인지 몰라 못 푸는 경우가 있고, 영어 문제도 국어 능력이 없으면 제대로 이해하기 힘들다. 결국 국어의 기초를 튼튼히 하지 않고 학년이 올라가면 어느 순간 우리말이 어려워지고 그것으로 인해 전체 학습에 장애가 발생한다. 문제는 이런 상황을 깨닫기도 전에 아이들이 순식간에 커버린다는 것이다. 이런 아이들을 보는 엄마들은 고민이 커질 수밖에 없다.
이 책은 이런 고민을 가진 엄마들이 가장 알고 싶고 듣고 싶어 하는 국어 공부에 대한 해답을 제시한다. 특히 그동안 늘 쏟아져 나왔던 단순한 개인 경험의 나열이나 지나치게 어려운 이야기가 아니라 가능하면 어떻게 실생활의 이야기로 연결해낼 수 있을까를 고민한다. 일상에서 자주 부딪치는 아이의 국어에 대한 고민들을 말하기, 듣기, 읽기, 쓰기의 네 영역으로 나누고 있으며, 각각의 제목이 아이들의 질문 형식으로 이루어져 있어서 저마다 가진 각각의 고민에 맞는 해답을 손쉽게 찾을 수 있다.

엄마와 아이가 함께 하는 말하기, 듣기, 읽기, 쓰기
이 책은 저자가 직접 딸과 대화하면서 얻은 고민과 해답을 중심으로 풀어나간다. 어느 날, 딸아이가 무언가 중요한 듯한 이야기를 열심히 설명했음에도 전혀 알아들을 수가 없었던 저자는 평소 딸아이가 책을 많이 읽고, 공부도 잘해서 그다지 걱정을 하지 않았던 것을 후회하며 딸과 함께 말하기와 듣기 연습을 시작한다. 특별한 시간을 정하지도 않고, 무거운 과제를 쌓아놓고 시키지도 않았다. 그저 아이가 말할 때 조금 더 유심히 듣고, 정확히 이해되지 않는 부분이 있을 때마다 마주보며 바로잡아준 것이다.
이처럼 국어 공부는 엄마와 아이가 함께 노력하는 것은 매우 중요하다. 특히 주가 되는 ‘말하기, 듣기, 읽기, 쓰기’는 사람과 사람이 마주해야 배울 수 있는 것이므로 엄마가 항상 아이를 마주보고 다잡아주어야 한다. 물론 아이들에게 가르쳐줄 수 있는 지식을 먼저 가져야 하는 것이 당연하다. 아이가 혼자서 깨우치는 데는 한계가 있을 수밖에 없기 때문이다. 일상에서 쉽게 쓰이는 평범한 대화에서부터 책을 읽고 쓰는 한 단계 위의 습관까지 다양하게 경험해보는 것도 중요하다.

시대가 변할수록 더욱더 중요해지는 국어 교육!
요즘처럼 통신과 매체가 발달한 시대에는 딱히 얼굴을 마주보지 않아도 의사소통이 가능하다. 다시 말해 굳이 얼굴을 마주하지 않아도 컴퓨터나 휴대폰을 통해 상대방과 대화할 수 있다는 것이다. 문제는 이 ‘마주보지 않는다’는 사실 때문에 사람과 사람의 연결고리가 더 복잡하고 어려워졌다는 점이다. 컴퓨터나 휴대폰이라는 기계는 직접적인 대화보다도 더 정확한 국어 실력을 필요로 한다. 자판을 눌러 무언가 의미를 입력시키거나 상대방이 보이지 않는 상황에서 말을 하는 것이기 때문에 항상 오해의 소지를 가진다.
특히 우리 아이들이 커서 제구실할 때쯤이면 더욱더 국어 실력이 곧 그 사람의 능력으로 인식될 것이다. 개인의 사고 능력을 보여주고, 사회적 소통 능력의 단면을 표현하기 때문이다. 이처럼 국어 공부는 시대가 변할수록 더 중요해진다. 이제 아이들이 왜 국어 공부를 열심히 해야 하냐고 물으면 이렇게 말해주자. “네가 세상에 태어나 사람들과 어울려 살고 있기 때문이야. 만약 말하기, 듣기, 읽기, 쓰기를 누구보다도 잘한다면 너는 세상을 살아가면서 가장 큰 무기를 가지는 것이란다. 사람들은 말과 글로 대화하기 때문이지”라고 말이다.

엄마와 함께 놀이로 배우는 국어
이 책이 가지는 또 하나의 특징은 가족 모두가 함께 할 수 있는 놀이로 국어 공부를 할 수 있게 한다는 것이다. 아무리 국어 공부가 기본이 된다고 해도 깊이 있게 들어가고 배워야 할 것이 많아지다 보면 아이들은 금세 싫증을 느끼고 공부를 소홀히 할 수밖에 없다. 하지만 가끔 엄마 아빠와 함께 놀이를 통해 국어를 배운다면 공부가 지겹거나 하기 싫어지는 것을 미리 막을 수 있다.
나이 터울이 있는 형제나 자매가 있어서 같이 놀이를 하면서 언어 감각을 키운다면 훨씬 쉽고 빠르게 배울 수 있다. 유아나 저학년의 경우 이제 막 단어를 배워가는 단계이므로 자신이 배워서 알고 있는 것을 자꾸 확인하고 싶어 한다. 이때 엄마나 아빠처럼 어른들이 받아주는 것보다 자신과 나이가 비슷하면서도 많은 형제나 자매가 들어준다면 한층 재미있어 하고 실력도 쑥쑥 늘어갈 것이다. 게다가 본인이 모르는 단어를 새롭게 배울 수 있는 기회도 되므로 반드시 권해주고 싶다.
하지만 주의해야 할 사항도 있다. 바로 아이들끼리 사용하는 ‘은어’를 가능한 한 빼고, 표준어를 사용하도록 가르쳐야 한다는 점이다. 놀이를 하다 보면 이것이 잘못된 말인지 아닌지조차 모르고 쓰게 되는 경우가 생길 수밖에 없다. 이때 해당 단어가 나오면 엄마가 그 부분을 정확히 지적해주고 고쳐주는 작업이 반드시 필요하다. 가능하면 게임을 하는 도중에 고쳐주고, 다 하고 나서 마지막에 한 번 더 주지시켜주는 것이 좋다.
이처럼 국어 공부는 아이의 일상에서 너무나 쉽게 할 수 있다. 매일, 매시간 사용하게 되는 말하기, 듣기, 읽기, 쓰기를 재미있는 놀이와 함께 배우는 것은 어쩌면 국어만이 가지고 있는 학습 방법일지도 모른다. 놀면서 공부할 수 있다는 것, 국어이기 때문에 가능한 일이다.