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무엇이 아이들로부터 행복한 배움의 기회를 빼앗는가?

제작진은 이를 위해 무엇보다 먼저 학습 능력과 감정의 상관관계에 주목한다. ‘공부’에 대한 불안, 공포와 같은 부정적인 감정은 아이의 학습 본능을 억압하는 반면, 긍정적인 감정은 학습 본능을 되살려 스스로 공부의 주인이 될 수 있게 한다.

하지만 대한민국 교육 현실은 학교에서는 아이의 개별적 특성이 아닌 ‘성적’이라는 획일화된 잣대로 아이들을 평가하고, 가정에서는 부모들이 자녀가 낙오자가 될지도 모른다는 불안감으로 아이들에게 공부를 강요한다. 이러한 숨막히는 경쟁과 강제적인 환경 속에서 아이들은 자발성, 창의성 등 긍정적인 감정을 경험하지 못하고 있다. 또한 이렇게 성적으로 매겨진 ‘등급’은 아이가 사회에 나가서도 그대로 이어진다는 점에서 더욱 위험하다.

그렇다면 부모와 교사, 사회의 ‘공부’에 대한 관심은 어떻게 달라져야 할까? 이 책은 총 5장에 걸쳐 그 방향과 해법을 제시한다. 1장에서 전국의 초·중·고등학생을 대상으로 한 공모전과 인터뷰를 통해 아이들의 솔직하고 생생한 목소리로 ‘공부 상처’와 후유증을 증언한다. 2장에서는 공부 전쟁 속에서 부모의 불안이 아이의 공부를 방해할 뿐임을 사례를 통해 보여주며, 부모의 강요와 간섭보다는 믿음과 지지가 중요함을 역설한다. 3장에서는 토드 로즈 등 드라마틱한 반전을 이룬 인물들의 사례와 풍부한 통계 데이터를 활용해서 단순한 성적으로 증명할 수 없는 진정한 인생 성공의 비밀을 추적한다.

4장에서는 공부를 잘하기 위해서는 ‘지능’ 이전에 ‘즐거운 마음’이 필요하다는 것을 보여준다. 미국의 허드슨, 미들섹스 고등학교와 IVA, 미네올라 중학교를 비롯 한국의 세종고등학교 등 교육 현장을 찾아가 마음의 근육을 키우는 교육을 통해 일어나는 놀라운 변화 과정을 담고 있다. 5장에서는 공부 스트레스, 동기 부족, 게임 중독 등 여러 가지 이유로 공부를 못했던 중화고 아이들의 6개월간 변화 과정을 통해 회복탄력성 향상법 등 우리 아이들에게도 적용할 수 있는 솔루션을 제안한다.

공부 못하는 아이에서 스스로 공부하는 아이로

국내외 고등학교에서 진행한 장기간 프로젝트로 아이들의 변화 과정을 담은 이 책은 실제로 ‘공부 잘하는 아이’가 되기 위해서 무엇이 중요한지를 알려준다. 바로 아이들의 ‘즐거운 마음’이다. 특히 연세대 김주환 교수, 정신건강의학과 전문의이자 성장학교 별 김현수 교장, 행복한공부 연구소 박재원 원장 등 국내 교육계부터 정신의학계까지 전문가의 심층분석 및 심리학, 뇌과학 등 최신 연구 결과도 이를 뒷받침하고 있다. 끊임없이 배워야 생존할 수 있는 지식혁명 시대에 공부는 단순히 입시 도구이기 전에 아이의 평생 기본기이다. 이러한 시대에 공부를 포기하고 학습 본능을 죽이는 것은 더욱더 위험한 일이 아닐 수 없다.

『공부 못하는 아이』는 치열한 입시 경쟁 속에서 ‘공부’만 채찍질하며 ‘마음’을 외면했던 학부모, 교사들에게 지금 아이들이 공부를 두려워하거나 포기하는 근본 원인이 무엇인지 되돌아보게 한다. 무엇보다 어른으로서 아이에게 지지와 응원을 보낼 때, 아이 스스로 배움의 본능을 되살려 공부의 주인이 될 수 있음을 알려준다. 또한 아이들의 행복과 성공한 삶을 위해 지금 교육 현장에서 무엇을 해야 하는지 방향을 제시해 줄 것이다.