한국미라

■ 한국 미라를 통해 배우는 역사와 과학! 한국 미라의 모든 것!

―문화와 역사, 그리고 자연이 후세에 남겨준 마법 같은 선물, 미라

‘미라’라고 하면 흔히 금빛 찬란한 가면을 쓴 이집트 미라나 아이스 워치 같은 냉동 미라를 떠올리곤 한다. 하지만 실제로 미라는 세계 곳곳에서 다양한 이유와 방식으로 형성된다. 한국 또한 세계의 미라와는 다른 과정을 거쳐 형성된 고유의 미라들이 발굴되고 있다. 《한국 미라-500년 신비를 과학으로 풀다》는 미라에 대한 깊은 관심과 흥미 덕분에 연구용 미라가 발견될 때마다 발품을 팔고 자비를 들여가며 취재에 참여한 전승민 과학전문기자가 그간의 과학적 성취와 현장 취재 경험을 토대로 ‘한국 미라’에 관한 모든 것을 담아낸 책이다. 취재기간만 3년에 집필기간 2년을 들여 완성한 한국 미라의 집대성이라 할 만하다.
한국 미라가 생성된 과학적 원인과 과정 분석은 물론, 미라가 탄생한 역사 문화적 배경, 개개 미라의 소소한 사연들, 미라를 발굴하는 한국 고고학의 현장 스케치까지, 그야말로 미라를 둘러싼 과학과 역사와 고고학을 아우르고 있다.
핵심은 다른 나라의 미라와는 차별화되는 형태로 형성되는 한국 미라의 신비를 과학적으로 설명하는 것이다. 우리나라 고유의 전통 장례문화인 회곽묘가 주요 원인이다. 횟가루와 고운모래와 황토로 이루어진 회곽묘가 물과 섞이면서 화학적인 변화를 거치며 높은 열이 발산되는데, 이 열 덕분에 열소독이 이루어져 미라로 보존되는 것. 석회에 의한 열소독과 공기 차단이라는 이중 작용이 한국 미라 탄생의 핵심 이유인 셈이다.
그러나 모든 회곽묘에서 미라가 출토되는 것은 아니다. 거기에는 자연의 조건과 역사 문화적 배경 또한 충족되어야 한다. 그래서 미라 연구는 과학 지식뿐 아니라 역사와 당시 자연환경에 대한 연구도 병행되어야만 온전한 결과를 도출할 수 있다. 저자가 《조선왕조실록》을 뒤지고, 당대의 장례문화 변천사를 조사한 까닭이다. 미라가 출토되는 현장에 발 벗고 나서 손을 빌려주는 일도 마다하지 않고, 귀한 휴가기간을 쪼개 한국과 유사한 미라를 찾기 위해 중국 현지를 방문하기도 한다. 그 모든 취재 과정과 내용이 책에 오롯이 담겨 있다.
돌아가신 조상을 귀히 모시는 유교 전통이 있는 우리나라에서 미라 발굴이 허용되거나, 혹 발굴되어도 연구용으로 기증하는 일은 매우 드물기 때문에, 저자를 비롯해 국내 미라 연구팀들은 미라 발굴 소식만 들리면 전국 어디든 한달음에 내려간다. 미라는 ‘자연과 문화와 역사가 후세에 남긴 선물’이라고 표현할 수 있을 만큼, 이 땅의 역사와 문화를 오롯이 담고 있는 조상들의 타임캡슐이다. 실제로 미라 연구를 통해 한국 기생충학의 일대 진전이 이루어졌고, 고대 복식사나 생활사 연구를 비롯해 다양한 분야의 연구가 구체적인 성과를 얻고 있다. 또 그런 만큼 현장에서는 한 구 한 구의 미라를 대할 때도 예와 정성을 다하고 늘 감사하는 마음을 갖는다고 한다.
그렇게 어렵사리 연구할 수 있었던 미라들의 사연들도 흥미롭다. 여섯 살 소년의 나이로 죽어 미라가 된 단웅이 미라, 태중에 아이를 품은 채 함께 세월을 견뎌온 임신부 미라, 500년 세월을 건너뛰어 미라로 만난 전처와 후처 등 미라에 얽힌 이야기를 풀어내는 과학적 내러티브의 솜씨도 훌륭하다. 회곽묘를 가장 장려했던 세종대왕의 묘는 정작 회곽묘가 아니라 대왕의 미라를 만날 수 없다는 것을 안타까워하고, 미라를 통해 알게 된 조선시대 평균 키와 치아 상태 등에 대한 생활사를 설명한 대목도 흥미롭다. 한국 미라의 특수성을 설명하기 위해 전 세계에 존재하는 다종다양한 미라에 대한 정리도 일목요연하게 담겨 있다. 그야말로 미라에 관한 한 모든 정보를 집대성한 필독서라 할 수 있다. 한국 미라 연구의 최고 권위자로 평가받는 김한겸 고려대학교 의과대학 병리학 교수가 감수를 맡아 글의 신뢰도를 한층 높였다.
‘왜 미라를 쫓아다니느냐’는 질문에 저자는 “연구하면 할수록 미라란 문화와 역사, 자연이 후세에 남겨준 마법과 같은 선물이라는 생각이 든다”며 “이런 미라를 연구하고 조상들이 전해준 정보를 찾아내는 일, 미라로부터 얻은 고대의 정보를 통해 의학과 문화를 한층 더 풍요롭게 가다듬는 일은 현 시대를 살아가는 우리의 의무가 아닐까 생각한다”고 답한다.
한국 미라를 통해 500년 신비를 과학으로 풀어가는 흥미로운 과학 도서이자, 한국 고고학의 생생한 현장을 경험할 수 있는 고고학 도서로서도 손색이 없다. 과학적 교양에 목마른 독자라면 일독을 권한다.