1841년 아르헨티나 부에노스아이레스 근교에서 목양업을 하는 미국인 부모 아래 태어났다. 드넓은 팜파스를 자유롭게 누비며 새와 야생동물을 관찰하며 성장했다. 이후 과학과 문학의 중심에 가까이 가고자 영국으로 이주해 귀화했다. 영국에 정착해서는 한때 방황하는 삶을 살기도 했지만, 1876년 자신이 묵던 하숙집의 주인이었던 에밀리 윈그레이브와 결혼하면서 안정을 되찾고 본격적인 창작 활동을 시작했다. 조지프 콘래드, 조지 기싱, 포드 매덕스 포드 같은 작가들과 활발히 교류했으며, 1885년 낭만적인 리얼리즘 소설이자 우루과이를 배경으로 하는 첫 장편소설 《보랏빛 땅》을 출간했다. 대표작인 《녹색의 장원》(1904)은 베네수엘라 동부의 밀림을 무대로 하는 이국적이고 신비로운 로맨스이자 모험소설로, 노벨문학상 수상 작가인 존 골즈워디로부터 “인간이 심장에 품은, 모든 아름다운 것에 대한 격정적인 사랑을 불멸의 반열에 올리는 이야기”라는 평을 들었다. 박물학자이기도 했던 허드슨은 특히 새에 관심이 많아 아르헨티나와 영국의 조류에 대해 깊이 연구했다. 주요 작품으로는 아르헨티나 라플라타의 조류를 중심으로 여러 동물을 세밀하게 관찰하고 기록한 《라플라타의 박물학자》(1892), 문명의 이름으로 자연을 파괴하는 인간을 비판한 《양치기의 삶》(1910), 말년에 쓴 회고록 《오래전 먼 곳에서》(1918) 등이 있다. 1922년 영국 런던에서 세상을 떠났고, 런던의 하이드 파크에 그를 기리는 기념비가 세워졌다.
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