고대 그리스 최고의 비극 작가 중 한 사람. 아테네 교외의 콜로노스에서 태어났다. 아버지가 부유한 무기 상인이어서 최고의 교육을 받을 수 있었다. 아이스킬로스에게 비극을 배워 희곡 작가가 되었으며, 아이스킬로스・에우리피데스와 함께 그리스 3대 비극 작가로 꼽힌다. 정치가, 행정가로서도 탁월한 능력을 발휘하여 기원전 443〜기원전 442년에 페리클레스와 더불어 델로스동맹의 10인으로 구성된 지휘관직에 선출되었으며, 기원전 413〜기원전 411년경 아테네 내정이 불안했을 때는 국가최고위원 10인 중 한 사람으로 선출되어 나라를 안정시켰다. 그가 쓴 작품 중 현존하는 것은 연대순으로 『아이아스』 『안티고네』 『오이디푸스 왕』 『엘렉트라』 『트라키스의 여인』 『필로크테테스』 『콜로노스의 오이디푸스』 7편이다.
