공포 소설, SF, 판타지 소설에서부터 범죄 소설, 서부극, 서스펜스, 로맨스 소설에 이르기까지 다양한 장르를 넘나들며 다양한 작품활동을 하고 있다. 제2차 세계대전에서 직접 경험한 사실을 바탕으로 일반 소설을 쓰기도 했다. 대본 작가로서도 활발히 활동해, 자신의 작품 외에도 에드거 앨런 포, 쥘 베른, 레이 브래드버리, 브람 스토커 등의 작품을 영상으로 옮겼다. <더 박스>의 첫 번째 작품인 <버튼, 버튼> 이 2009년 카메론 디아즈 주연의 영화로 만들어지고 <환상특급>의 한 편으로 제작된 것을 비롯해서 서른 개 이상의 작품이 영화로 제작되었다.
특히 알코올 중독을 다룬 <살의의 아침(The Morning After)>은 에미상 후보에 올랐다. <나는 전설이다(I Am Legend)>또한 세 차례나 영화화되었으며, 가장 최근작인 윌 스미스 주연의 2007년 판은 한국에서 개봉되어 많은 인기를 끌었다. 리처드 매드슨은 마르키 드 사드와 <오즈의 마법사> 저자인 L. 프랭크 바움의 삶을 영화로 옮기기도 했으며, <환상특급>에 주요 각본가로 참여하는 등 다방면에서 자신의 재능을 발휘해 왔다.
수상경력 또한 화려해 <시간 여행자의 사랑>을 통해 세계판타지문학상을 수상하였으며 이 외에도 미국작가협회상, 휴고상, 에드거상, 크리스토퍼상, 공포소설작가협회상, 리더콘상 등 수많은 상을 받았다. 1984년에 출간된 <리처드 매드슨, 그가 바로 전설이다>는 리처드 매드슨과 그의 작품 세계를 다루고 있다.
2013년 6월 23일, 향년 87세를 일기로 사망했다.
<나는 전설이다> 저자 소개
