영국의 정치 사상가이자 경제학자, 역사학자이다. 영국 노동운동의 근원적 이념으로 자리 잡은 길드 사회주의 운동의 주창자이기도 하다. 대학 시절 독립노동당 당원으로 사회주의 단체 활동을 시작했고, 페이비언협회에서 청년 사상가로 성장했다. 1915년 페이비언협회를 탈퇴한 이후 노동연구소에서 노동조합 정책 수립에 참여했다. 처녀작 《노동의 세계》(1913)를 비롯해 《산업에서의 자치》(1917), 《길드사회주의 재론》 (1920) 등은 칼 폴라니를 비롯해 당대의 사회주의자와 노동운동가에게 큰 영향을 미친 것으로 알려졌다.
콜의 길드 사회주의는 로버트 오언이 발견한 ‘사회’의 의미를 가장 충실히 구현했다는 평가를 받는다. 협동조합 등 다양한 결사체로 실체화된 사회 자체가 경제 전반을 조절한다는 점에서 ‘다원적 사회주의’, ‘사회중심 사회주의’로 해석되기도 한다. 이 책 《로버트 오언》(1923)은 고전 사회주
의자이자 사회중심 사회주의자였던 오언에 대한 콜의 헌사라 할 것이다. 이후 콜은 옥스퍼드 대학 경제학과 교수로 재직하면서 케인즈주의적 경제 정책 수립에 개입했으며, 대공황과 파시즘에 대항하는 좌파 연대 및 반파시즘 인민 전선운동을 이끌었다. 《영국 노동운동의 역사》(1947), 《경제계획의 원리》(1935), 《향후 10년간의 영국 사회·경제 정책》(1929) 등이 이 시기의 저작들이다. 말년에는 연구와 저술에 전념하면서 《일반노조의 시도 1829~34: 영국 노동조합사 연구》(1938), 《협동조합의 한 세기》(1944), 《1914년 이후의 노동당사》(1948), 《사회주의 사상사》 등 다수의 저서를 출간했다.
<로버트 오언> 저자 소개
