‘한국수필선집’은 지식을만드는지식과 한국문학평론가협회가 공동 기획했습니다. 한국문학평론가협회는 한국 근현대 수필을 대표하는 주요 수필가 50명을 엄선하고 권위를 인정받은 평론가를 엮은이와 해설자로 추천했습니다. 작고 작가의 선집은 초판본의 표기를 살렸습니다.
김우종은 이미 잘 알려져 있다시피 1957년 조연현의 추천으로 ≪현대문학≫에 ＜은유법(隱喩法) 논고(論考)＞와 ＜이상론(李箱論)＞으로 데뷔한 원로 비평가다. 남한의 초기 비평 문단 형성 과정에서 굵직한 비평사적 당면 과제들을 유종호, 이어령, 고석규 등과 함께 온몸으로 겪어 냈으며, 오늘날 문학 연구가들에게도 여전히 그의 비평은 정전(canon)이자 귀감이 되고 있다. 그가 참여한 비평적 논의들을 되짚어 보면 1950년대 말 비평 자유 논쟁이나 독립성 논의, 기존의 전통론과 ≪사상계≫ 지식인 담론, 1960년대 순수 참여 논쟁의 촉발 등 그 맥락만을 살펴보아도, 그가 현대 비평의 토대를 마련하는 데 기여한 부분이 상당하다는 것을 알 수 있다. 그래서 김우종의 수필을 논하는 데 그의 수필 세계뿐만이 아니라 그 저변에 있는 비평가적 면모도 쉬이 간과할 수만은 없는 노릇이다. 비평을 대하는 역사주의, 혹은 실천주의적 관점에서의 태도들이라든가 소통과 논리를 동시에 중시하는 총체적인 면모 등등을 모두 종합적으로 규합해 상기해 보면, 김우종의 수필 세계뿐만이 아니라, 김우종의 문학관에 대해 좀 더 뚜렷하게 가늠해 볼 수가 있다.
가령 젊은 시절 청년 김우종은 비평의 가치를 탐색하는 과정에서 비평 행위를 ‘주관을 객관화’하는 논리적 연쇄로 인식하고, 주관과 객관을 동시에 확보해야 한다는 인식론을 보여 줬던 것을 상기해 보자. 특히 유종호와의 논쟁에서 비평 문학의 독립적 위상과 자율, 존엄성 등을 강조했던 점과 그러면서 비전문적이고 감성적 대처로써의 비평이 아니라, 전문 비평의 가치 발견을 강조했던 점 등은 비단 비평뿐만이 아니라 김우종 문학 세계가 지향하고 있는 토대를 엿볼 수 있다. 주지하듯 물론 그것은 ‘자율’과 ‘창조성’을 바탕에 둔 문학관이라 압축할 수 있다. 그뿐인가. 이상 시의 난해성을 바라보는 관점이나 고전 문학 텍스트를 현재적 입장에서 가치 평가하는 논의들을 두루 살펴보았을 때에도, 김우종은 객관성과 논리성을 강조하며 분석적 입장을 취하면서도 주어진 텍스트들이 ‘지금 여기’에 어떤 가치를 가질 수 있는지 탐색하는 효용적 태도를 누차 엿보이고 있다. 이런 면모 또한 김우종 문학 세계가 지속적으로 문제시하고 있는 ‘소통’과 ‘가치 지향성’이라는 큰 척도를 반영하고 있는 예라 할 수 있다.
그렇다면 이와 같은 김우종 문학의 특징을 그의 수필에 옮겨 와 덧입혀 보면 어떠할까. 물론 1966년부터 라디오 방송을 통해 매일 수필 한 편씩을 발표한 이래로 반세기 동안 수십 권의 수필집과 전집을 간행했고, 30대의 젊은 나이에 이미 당대 대중에게는 문학계의 지성으로 인정을 받아 각개 방송사에서 진행자까지 오랫동안 해 왔던 경력을 가지고 있는 그에게 비평 세계를 거울삼아 수필 세계를 논하는 것은 어쩌면 주객이 전도된 조명일지도 모르겠다. 그러나 청년 김우종에게 비평적 귀감을 느낀 문학 연구가의 입장과 또는 노년의 근작 수필 선집을 먼저 만나 본 독자의 입장을 두루 종합해서 말하건대, 김우종 수필 세계가 지향하는 큰 줄기는 그의 문학관처럼 견고하고 곧게 서 있다. 그 내용적 측면은 ‘소통’과 ‘가치 지향성’의 맥락과 맞닿아 있고, 형식적 측면에서는 ‘주관을 객관화’하는 ‘논리성’의 맥락에 그대로 맞닿아 있기 때문이다. 다만 수필이라는 장르적 특성상, 전자는 ‘미적 감동’과 지금 이곳의 실천 윤리를 놓치지 않는 작가 정신의 측면으로 실현되고 있고, 후자는 논리성과 상상력 간의 끊임없는 진자 운동으로 드러나고 있다.
