헤밍웨이는 1952년 ≪라이프≫에 중편소설 ≪노인과 바다≫를 발표한다. 기존의 소설들과 달리 쿠바에 거주하는 스페인인을 주인공으로 한 작품으로, 쿠바와 낚시에 대한 그의 애정이 고스란히 담긴, 상당히 담담하면서 강렬한 문체와 내용을 담고 있는 작품이다. ≪노인과 바다≫는 저물어 가던 헤밍웨이의 명성을 되찾아 준 작품이다. 그는 이 작품으로 1954년 노벨상을 수상한다. 헤밍웨이는 단순히 유명 작가에서 나아가 미국문학사의 정전 작가로 자리매김한다. ≪노인과 바다≫는 그의 원숙함을 보여 주는 대표적인 작품이라고 평가받았다. 노쇠함과 죽음에 직면한 노인 산티아고가 청새치를 잡고 귀환하는 이야기는 마치 아프리카에서 비행기 추락 사고를 극복하고 살아 돌아온 헤밍웨이 자신, 혹은 작가로서의 명성을 되찾은 ‘노인’ 헤밍웨이에 대한 알레고리로 읽히기도 한다.
굴복하지 않는 인간
이 소설 속에서 노인은 이미 지도록 마련된 싸움을 최선을 다해 싸운다. 그리고 결국 패배한다. 그러나 그는 굴복하지 않는다. 마지막에 그는 승리의 상징인 사자 꿈을 꾼다. 최선을 다해 싸우는 것은 승패와 관계없이 패배를 뛰어넘는 인간 행위라는 헤밍웨이의 명제가 이 작품에서처럼 투명하고 감동적으로 표현된 곳은 없을 것이다.
1960년 11월, 그는 쿠바를 떠나 미국 중서부의 아이다호주로 갔다. 그곳에서 그는 두 차례 크게 앓았다. 1961년 7월 2일 아침, 치매 증세를 느끼고 엽총을 입에 대고 발사해서 스스로 목숨을 끊었다. 그것은 병을 포함해서 그 무엇에고 굴복하기를 거부하는 자기 주인공들에게 돌려준 충실한 상징적인 행위였다고 볼 수 있을 것이다. (황동규 해설 중에서)
헤밍웨이와의 대화
헤밍웨이는 사실 굉장히 큰 인물이다. 현대사를 뒤흔든 양차 대전을 겪는 동안 그는 전장에 있었고, 냉전시대에는 쿠바에 있었다. 살아생전 그가 세계를 누비며 남긴 족적이 너무도 커서 헤밍웨이라는 인물이 그의 작품 세계에 드리운 그림자가 너무 큰 것인지도 모르겠다. 그의 작품은 계속해서 읽히고 있다. 어쩌면 오늘날의 독자들은 그의 그림자가 다소 걷힌 덕에 그의 작품들을 있는 그대로 오롯이 읽을 수 있을 것 같다.
문학을 읽는 즐거움에는 여러 가지가 있겠지만 우리가 경험하지 못한 일들, 우리가 갖고 있지 않은 시선들, 우리가 가 보지 못한 장소들, 우리가 살아 보지 못한 시대를 접할 수 있는 경험이 그 무엇보다 값진 일일 것이다. 그러므로 우리는 헤밍웨이가 남긴 작품들을 통해서 그가 보았거나 세상 사람들에게 보여 주고 싶었던 세상을 경험할 수 있다. 물론 헤밍웨이에게 동의할 필요는 없다. 소설 속 인물들과도 동의할 필요가 없다. 다만 20세기 격변의 시대를 살았던 한 사람이자 작가인 헤밍웨이가 어떠한 이야기를 하고 싶었는지 들어보면 어떨까. 거기서부터 헤밍웨이와의 대화는 시작되는 것이다. (서주희 해설 중에서)
영미문학연구회에서 선정한 가장 잘된 번역
2004년 영미문학연구회에서는 당시 출간된 ≪노인과 바다≫ 총 49개 판본을 비교, 황동규의 번역을 “가장 잘된 번역”으로 선정했다. “원작의 작품성을 잘 살려냈고 헤밍웨이 문장의 함축적 의미를 정확하게 파악했다”는 평가를 내렸다. 이 책은 한국 독자들이 읽을 수 있는 가장 헤밍웨이다운, 가장 문학적인 번역이다.
고전과 독자를 잇는 다리, 서주희 박사의 심층해설
고전 작품과 현대 독자 사이에는 시공간과 문화의 넓고 깊은 골이 생긴다. 간략한 문학적 해설만으로는 이 골을 메울 수가 없다. 이를 위해 20세기 영문학을 연구한 서주희 박사가 헤밍웨이와 ≪노인과 바다≫를 무려 102쪽에 걸쳐 상세히 설명한다. 헤밍웨이의 삶, 문학세계, 그가 사랑한 쿠바, 등장인물 분석, 최근의 젠더 ․ 생태주의에 입각한 비평, 마놀린이 소년이 아닌 청년이라는 근래의 새로운 입장까지 소개한다.
펄펄 뛰어오르는 34장의 삽화
찰스 터니클리프(Charles F.Tunnicliffe)와 레이먼드 셰퍼드(Raymond Sheppard), 두 화가가 그린 수려한 삽화는 이 책을 읽는 또 다른 즐거움이 될 것이다. 삽화를 통해 노인이 바다에서 사투를 벌이는 모습을 마치 영상을 보듯 생생하게 만날 수 있다. 작품에 등장하는 조각배, 낚싯줄, 작살 등을 비롯한 어구들, 청새치, 만새기, 고깔해파리, 바다거북 등의 바다 생물이 매우 사실적으로 그려져 있다.
추천사
∙ 그의 작품 중 최고. 동시대를 살아가는 작가들의 작품 중 단연 최고임을 시간이 증명하리. (윌리엄 포크너, ≪음향과 분노≫의 작가)
∙ 서사 기법에 정통하고, 독보적인 문체와 스타일로 현대 문학계에 큰 영향을 끼쳤다. (스웨덴 한림원의 노벨상 시상 이유)
∙ 헤밍웨이의 사전은 도대체 어떻게 생겼는지 궁금하다. 그는 모두가 쓰고 이해하는 사소하고 일상적인 말을 적재적소에 활용한다. (커트 보니것, ≪제5도살장≫의 작가)
∙ 자신의 특장점을 누구보다 잘 살려 다시 한번 탁월한 솜씨를 발휘한 장인의 귀환. (≪뉴욕 타임스≫)
∙ 사건과 묘사를 엮는 헤밍웨이의 오래된 재능이 빛을 발해 흔히 접하기 힘든 매력을 발산한다. (≪커커스 리뷰≫)
∙ 다른 어떤 작품보다 이 단순하고 비극적인 이야기에서 그의 상상의 나래가 활짝 펼쳐진다. (≪옵저버≫)
