현대산업사회의 개인소외를 대변하는‘고독한 군중’
데이비드 리스먼의 《고독한 군중》(The Lonely Crowd)은 그 부제가 말하고 있듯이 ‘변하고 있는 미국의 성격연구’인 만큼 현대 미국인의 성격과 사회의식을 밝히고 있다. 오늘날 이 책 제목은 현대 산업사회에서 개인의 소외를 나타내는 대표적인 말이 되었다.
현대의 고전명저가 된 이 책에 대해서는 지금까지 끝없는 논의가 거듭되어 왔다. 20세기 미국 사회학자가 남긴 업적 가운데 이만큼 논쟁을 불러일으킨 책도 드물 것이다. 또한 이 책은 논픽션 베스트셀러가 되었다. 1950년 초판이 나왔을 때 10만 부가 매진되었고, 1954년 보급판이 나오자 순식간에 50만 부가 모두 다 팔려 동이 났다. 《고독한 군중》은 학계에서뿐만 아니라 일반독자들 사이에서도 이처럼 놀라운 반향을 불러일으킨 책으로 유명하다.
21세기 대중사회의 인간유형을 파헤친 명저
리스먼은 21세기 대중사회 인간유형을 ‘전통지향형·내부지향형·외부지향형(타인지향형)’의 세 가지로 구분하고, 이 순서대로 인류의 사회적 성격이 발전해 왔다고 보았다.
첫번째 ‘전통지향형’은 전통과 과거를 따르는 데서 주요 행위기준을 찾는 인간형이다. 두번째 ‘내부지향형’은 19세기 공업시대까지 가족 안에서 학습된 도덕과 가치관이 행위기준이 된 인간형이다. 서구사회에서 르네상스와 종교개혁의 결과로 이루어진 사회적 성격을 이른다. 마지막 유형으로 ‘외부지향형(타인지향형)’은 또래집단의 영향에 좌우되는 인간형으로, 극히 최근에 미국 대도시의 상류 중산층에 나타난 현상을 나타낸다. 고도로 산업화된 사회에서 다른 사람들이 무엇을 생각하고 좋아하는지에 늘 관심을 가지며 그들로부터 격리되지 않도록 애쓰는 오늘의 현대인을 이른다.
이런 타인지향형 현대인들이 바로 ‘고독한 군중’이다. 리스먼은 이 책《고독한 군중》에서 불안과 고독에 시달리는 ‘고독한 군중’이라는 사회성의 어두운 이면을 날카롭게 분석하여 폭로한다. 군중의 삶은 획일화된 인간, 정치적 무관심, 인간소외를 낳고, 나아가 빈부격차에 따른 복잡 미묘한 욕구불만과 무한경쟁으로 말미암아 개인을 극한의 고독으로 내몬다. 자아상실의 수렁에 빠진 타인지향형 사회는 민주체제에 위기를 가져온다.
현대 기술문명이 만들어낸 컴퓨터와 인터넷, 대중매체 등의 이기(利器)는 그 유용함 못지않게 심각한 부작용을 일으켰다. 사람과 사람 사이에 완충지대가 사라짐으로써 타인(외부)이 개인의 일상을 구속하고 상처를 입힐 가능성이 그만큼 커졌기 때문이다. 세밀한 심리적 분석으로 대중사회의 구조적 메커니즘과 현대인의 운명을 쉽게 풀어나간 이 책은, 날카롭고 명확한 시각으로 현대인의 고독한 삶을 증거한다.
현대산업사회의 고전명저에 오른‘고독한 군중’
이 책은 1940년대 미국사회학의 역사적 배경 속에서 탄생한다. 그즈음 미국사회학은 문화인류학과 사회심리학이라는 이웃한 두 분야와의 협력을 바탕으로 새로운 문제영역에 도전한다. 문화인류학자들 가운데 이른바 ‘컬럼비아학파’로 불리는 사람들은 현대문화 연구에 관심을 가지게 되었다. 이들은 고도의 문명사회를 인류학적으로 연구하는 새로운 영역에 눈을 돌리기 시작한 것이다.
베네딕트의 《국화와 칼》이나 프롬의 《자유로부터의 도피》가 대표적인 예인데, 이 연구에서 중심적인 개념은 사회적 성격 또는 국민성이었다.
리스먼은 《고독한 군중》을 통해 베네딕트와 같은 1940년대 미국사회학자들이 도달했던 업적을 바탕으로 대담한 역사단계이론을 펼친다. 그는 미국사회에서 ‘사회적 성격’이 겪은 역사적 변화를 주제로 삼으면서도 보편화된 관심을 시종일관 잃지 않으려 했다. 이와 같은 1940년대 국민성 논의의 정점으로서 이 《고독한 군중》이 이룬 업적은 높이 평가받아 왔다. 또한 이 책 《고독한 군중》은 미국의 사회과학자와 비평가들 사이에서 커다란 논쟁을 불러일으키기도 했다.
